El cáncer de seno es una de las enfermedades más prevalentes entre las mujeres a nivel mundial, y su incidencia sigue en aumento. Aunque los avances en la detección temprana y el tratamiento han mejorado significativamente las tasas de supervivencia, la prevención sigue siendo una de las estrategias más efectivas para reducir el impacto de esta enfermedad. Para esto, es fundamental educar a la población sobre los factores de riesgo modificables y no modificables, y cómo tomar medidas para minimizarlos. Además, se debe destacar el rol crucial del ejercicio físico como herramienta preventiva.

Factores de riesgo: lo que debemos conocer

Existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de seno. Algunos de ellos no pueden ser modificados, mientras que otros sí, lo que da la oportunidad de intervenir de manera preventiva. Los factores no modificables incluyen:

1. Edad: El riesgo de cáncer de seno aumenta con la edad, particularmente, después de los 50 años.

2. Historial familiar: Tener familiares de primer grado (madre, hermana o hija) con cáncer de seno o de ovario aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad.

3. Genética: La presencia de mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2 incrementa considerablemente el riesgo.

4. Menarquia temprana y menopausia tardía: Las mujeres que tienen su primera menstruación antes de los 12 años o alcanzan la menopausia después de los 55 años tienen mayor exposición a los estrógenos, lo que puede aumentar el riesgo.

Por otro lado, existen factores de riesgo modificables que, al ser controlados, pueden reducir significativamente la posibilidad de desarrollar cáncer de seno:

1. Peso corporal: El sobrepeso y la obesidad, especialmente después de la menopausia, aumentan los niveles de estrógenos en el cuerpo, lo que eleva el riesgo de cáncer de seno.

2. Consumo de alcohol: Existe evidencia que sugiere que el consumo de alcohol, incluso en cantidades moderadas, incrementa el riesgo de cáncer de seno.

3. Exposición a hormonas: El uso prolongado de terapias hormonales, especialmente la combinación de estrógeno y progesterona, se ha asociado con un mayor riesgo.

4. Sedentarismo: La falta de actividad física no solo contribuye al sobrepeso, sino que también puede tener efectos directos en la regulación de las hormonas que influyen en el desarrollo del cáncer.

Cómo minimizar los factores de riesgo

Para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de seno, se pueden adoptar varias estrategias basadas en la modificación de los factores de riesgo mencionados. En primer lugar, mantener un peso saludable es crucial, esto puede lograrse mediante una combinación de dieta equilibrada y ejercicio regular. Se recomienda limitar el consumo de grasas saturadas y azúcares refinados, optando por una alimentación rica en frutas, vegetales, granos enteros y proteínas magras.

Reducir el consumo de alcohol es otra medida importante. Aunque una bebida ocasional no parece aumentar significativamente el riesgo, lo ideal es limitar el consumo a una bebida alcohólica al día para minimizar el riesgo de cáncer de seno.

En cuanto a las terapias hormonales, es importante que las mujeres que se acercan a la menopausia discutan con sus médicos los riesgos y beneficios de estos tratamientos. En algunos casos, los síntomas de la menopausia pueden manejarse de manera efectiva sin necesidad de hormonas, o bien utilizando dosis más bajas durante un periodo más corto.

El papel preventivo del ejercicio

El ejercicio es una herramienta poderosa para prevenir el cáncer de seno. Numerosos estudios demuestran que las mujeres que realizan actividad física regularmente tienen un menor riesgo de desarrollar cáncer de seno en comparación con las que llevan una vida sedentaria.

El ejercicio influye en varios mecanismos biológicos que pueden reducir el riesgo de cáncer de seno. Estos incluyen la regulación de los niveles de estrógenos, la mejora de la respuesta inmunológica y la reducción de la inflamación sistémica. Además, el ejercicio ayuda a mantener un peso corporal saludable, lo que también disminuye la exposición a estrógenos producidos por el tejido adiposo.

Para obtener beneficios preventivos, no es necesario realizar ejercicio de alta intensidad. Se recomienda realizar al menos 150 minutos de actividad física moderada a la semana, como caminar, nadar o andar en bicicleta. También se puede optar por 75 minutos de actividad intensa, como correr o practicar deportes de mayor exigencia.

Además de reducir el riesgo de cáncer de seno, el ejercicio aporta muchos otros beneficios para la salud en general, como la mejora de la salud cardiovascular, el fortalecimiento de los huesos y la prevención de otras enfermedades crónicas, como la diabetes tipo 2.

Detección temprana: una pieza clave

Aunque la prevención es fundamental, la detección temprana es igualmente importante. Realizar autoexámenes regulares de los senos y estar alerta a cambios inusuales, como bultos, cambios en la piel o secreciones, puede ayudar a detectar el cáncer de seno en etapas tempranas. Además, se recomienda que las mujeres a partir de los 40 años (o antes, si tienen factores de riesgo) se realicen mamografías regulares, de acuerdo con las indicaciones de su médico.

En conclusión, la prevención del cáncer de seno es una tarea multifacética que requiere la educación continua sobre los factores de riesgo y cómo minimizarlos. La detección temprana, a través de autoexámenes y mamografías, sigue siendo esencial en la lucha contra esta enfermedad; sin embargo, el mantener un peso saludable, reducir el consumo de alcohol, evitar el uso innecesario de hormonas y, sobre todo, adoptar un estilo de vida activo, son claves para reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad.

La autora es internista en el Hospital Wilma N. Vázquez.