Este año, la vacunación contra la influenza se retrasó algunas semanas y pudiera ser un factor para que los casos se hayan multiplicado en las últimas semanas. Más aun, estamos confrontando una temporada mucho más fuerte que en los pasados años.

Por tal motivo, es importante repasar los síntomas de esta enfermedad y educarse para prevenir el contagio y sus complicaciones: dolor de cabeza y muscular, tos intensa, congestión nasal y fiebre muy alta (mayor a 38° C), aunque no siempre da fiebre; algunas veces diarrea, mareos y vómitos.

Además, te decimos todo lo que necesitas saber para mantener la calma y protegerte:

1. La influenza es un virus distinto al de un catarro común. Muchas personas creen que la influenza es una gripe “mal cuidada” o que se complicó. Esto es falso, el virus del catarro no “evoluciona” en virus de la influenza, son dos distintos y, fuera de algunos síntomas, no tienen nada en común. El virus de catarro es inocuo y no requiere un tratamiento para desaparecer. La influenza, por el contrario, debe ser tratada con antivirales.
2. Existen tres virus de influenza distintos. Los virus de la influenza que ocasionan más contagios cada año son tres: influenza A(H1), influenza A(H3) e influenza B.
3. La influenza es estacional. Esto significa que el virus aparece cada año y alcanza su máximo rango de contagio dos o tres semanas después de que inicia la temporada, especialmente del frio. No es posible “erradicar” la influenza, pero sí protegerse mediante la vacunación.
4. La temporada de vacunación es en noviembre. Las vacunas contra la influenza se aplican en septiembre y octubre y te protegen para cuando venga el brote entre diciembre y enero. Procura vacunarte a tiempo y evitarás angustias durante el brote.
5. ¡Qué no te engañe la fiebre! Como uno de los principales síntomas de la influenza es la fiebre alta, muchas personas creen que tienen una infección bacteriana y se automedican con antibióticos. Esto es muy peligroso y puede ocasionar consecuencias muy graves para su salud. Si presentas fiebre, acude de inmediato a un profesional para que descarte la posibilidad de influenza y te dé un tratamiento adecuado.
6. La influenza se contagia por contacto de las mucosas (ojos, nariz, boca) con el virus. Por eso, es muy importante lavarnos las manos con frecuencia y no tocarnos la cara cuando estamos en lugares públicos.
7. El cubrebocas o mascarilla no evita el contagio. Usar mascarillas para salir a la calle no evita el contagio del virus, pero sí evita que tú contagies a otro, si ya posees la enfermedad. Se recomienda el cubrebocas para evitar que el virus se propague de personas enfermas a personas sanas, no al revés.
8. El período de incubación del virus es muy corto. Un niño o adulto que padecen influenza son capaces de contagiar el virus durante siete días. Después del momento de contagio, se espera que los primeros síntomas aparezcan entre los tres días posteriores. A partir de ese momento, la persona contagiada ya puede contagiar a otros. Un período de incubación tan corto ocasiona que el virus se propague con mucha rapidez.
9. La única forma de evitar la influenza es la prevención, no el tratamiento. Lo mejor que podemos hacer en contra de este virus es vacunarnos a tiempo, ya que los tratamientos antivirales no evitan que se produzcan más contagios, mientras que la vacunación sí.
10. Las personas más vulnerables son los niños y ancianos. Los niños, especialmente los menores de 5 años, corren mayor riesgo de presentar complicaciones graves por la influenza. La vacuna contra la influenza ofrece la mejor defensa para protegerse contra la influenza y evitar contagiársela a otras personas. La vacunación contra la influenza puede disminuir la cantidad de casos de influenza, el ausentismo en la escuela y el lugar de trabajo y también puede prevenir las hospitalizaciones y muertes pediátricas asociadas a la enfermedad.

Evita las complicaciones de la influenza en tus hijos. ¡Vacúnalos! Consulta con el pediatra para proteger a tu hijo o hija.

El autor es pediatra y presidente de la Sociedad Puertorriquena de Pediatría y miembro de Academia Americana de Pediatría. Para más información, llama al Centro Pediátrico Paseos al 787-999-0889.