Este año, la Asociación Hecho en Puerto Rico seleccionó, una vez más, a los empresarios que se han destacado durante el 2022, para entregarles el Premio Excelencia de la Industria y el Comercio de Puerto Rico. Entre los reconocimientos se destaca el Premio de Excelencia Antonio R. Barceló para destacar a aquel empresario que ha descollado en sus gestiones comerciales.

Este reconocimiento recayó, en esta ocasión, en el reconocido líder de la industria de alimentos de Puerto Rico, don Santos Alonso Maldonado, propietario de la cadena de supermercados más grande del oeste y de Puerto Rico bajo un solo dueño, Mr. Special, y quien es, también, el propietario del hotel de mayor impacto en el área oeste de la isla, el Mayagüez Resort & Casino.

El Premio Antonio R. Barceló se otorga para destacar también el legado de quien fuera un reconocido líder del siglo pasado, que se convirtió en el primer presidente del Senado de Puerto Rico y cuya legislación jugó un papel fundamental en realización de la Escuela de Medicina Tropical y en la construcción de un edificio del Capitolio en Puerto Rico.

También fue el creador y fundador de la Asociación de Productos de Puerto Rico – hoy Asociación Hecho en Puerto Rico, cuyo propósito, entonces, era proteger a las principales industrias de la isla que, en ese momento eran la caña de azúcar, el café y el tabaco.

La historia de Alonso es la historia de un puertorriqueño que decidió trabajar duro para hacer realidad su sueño. Es la historia de un “míster” muy especial, don Santos Alonso.

Fue en los inicios de la década de 1950, que don Santos viajó desde la costa oeste de la isla (Cabo Rojo), hasta el litoral oriental de los Estados Unidos para establecer una tienda de comestibles (las conocidas bodegas) en la Avenida Ámsterdam de New York.

Luego, a su regreso, estableció el primer supermercado Mr. Special, que se convirtió en una poderosa cadena de supermercados con ventas que sobrepasan los $350 millones al año. Además, genera más de 1,600 empleos de forma directa y cerca de 5,000 empleos indirectos pertenecientes a la industria de alimentos de Puerto Rico.

Alonso Maldonado es también el propietario del Mayagüez Resort & Casino (antes Mayagüez Hilton). Este fue adquirido en 1996, por cinco inversionistas locales que rescataron la propiedad que ha sido bandera del municipio desde mediados de los años 60. En el 2012 se convirtió en el único propietario de la hospedería, que es un ícono del área oeste, pues se ha convertido en el mayor complejo hotelero en el oeste de la isla. El Mayagüez Resort & Casino fue el hotel principal de los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 2010.

Don Santos Alonso agradece a su esposa e hijos; a sus suplidores, quienes han confiado en sus ejecutorias; y, sobre todo, a Dios, “por darme la fortaleza y la capacidad para hacer realidad este sueño, que ha dejado de ser mío, para ser de toda la industria de alimentos y de Puerto Rico,” afirmó finalmente el galardonado recipiente del Premio de Excelencia Antonio R. Barceló 2022.