Desde hace unos días, y por las próximas semanas, muchas escuelas públicas y privadas, así como las instituciones educativas postsecundarias, comenzaron sus nuevos semestres a través de la internet. Esto significa que los estudiantes tomarán sus clases a través de la computadora desde su hogar o en cualquier otro lugar donde tengan acceso a la web, mientras el maestro transmite en directo desde el salón de la escuela o desde su casa. A tales efectos, hay dudas e interrogantes de parte de los padres y de los estudiantes universitarios que tendrán que lidiar con esta situación anómala. Por eso es importante conocer, primero que todo, los términos, lo que requiere estudiar de manera online, además de saber qué hacer en caso de confrontar problemas.

Nuevo vocabulario

Hay que tener claros varios términos que se utilizarán mucho en los próximos días y que compartieron la hermana Melissa Román Pagán, subdirectora del Colegio Nuestra Señora del Carmen y la doctora Dolymari García, vicepresidenta de Desarrollo Académico de NUC University:

• Educación en línea (online): Un curso que se reúne completamente en línea (todo el material y las actividades están en una plataforma de educación a distancia) y no requiere necesariamente tiempo de clase tradicional o la presencia del estudiante en el salón de clases.
• Educación híbrida (combinada): Cursos que integran actividades de clases presenciales tradicionales y en línea de una manera planificada y pedagógicamente valiosa, con una parte del tiempo de clase presencial y la otra parte del tiempo en línea.
• Web enhanced: Cursos que integran cualquier forma de estudio por la web o la internet para colocar información, enviar contenido, proveer recursos de aprendizaje y promover la interacción con el estudiante fuera del salón tradicional.
• Enseñanza síncrona: La formación en línea se lleva a cabo en tiempo real y la interacción de alumno y profesor coincide en el tiempo y el espacio.
• Enseñanza asíncrona: Es un proceso de aprendizaje en el que la presencia del alumno y el profesor se produce de manera diferida, es decir, no están al mismo tiempo en el mismo espacio. Gracias a la tecnología, las aportaciones de ambos quedan registradas en la plataforma educativa y el estudiante aprende a su propio ritmo y sin supervisión.
• Educación virtual: Tiene como principal característica que existe una educación real, pero añade la parte en que el tiempo y el espacio no tienen incidencia en el proceso de enseñanza y aprendizaje.
• Educación a distancia: Tipo de educación en que los alumnos no tienen necesidad de estar de forma física en el lugar de estudio, ni tampoco es necesario usar la tecnología, ya que podría ser a través de un panfleto o información electrónica.

Entre los términos más frecuentes también escucharás flip the classroom. Se trata de “una nueva metodología donde el profesor graba la clase antes de conectarse con los estudiantes de manera que ya llegan a la sesión sincrónica preparados para la discusión y colaboración en grupos o breakout rooms en salas de clases virtuales'‘, dijo la Dra. Esther A. Rubio Negrón, catedrática auxiliar de la Universidad Ana G. Méndez Recinto de Carolina.

Clave la comunicación

Tanto para los estudiantes, como para los padres que darán apoyo a sus hijos, la comunicación es parte esencial, ya que esto asegurará que el proceso de aprendizaje sea el más adecuado y se lleve de la mejor manera posible. Además, dos elementos clave serán la tranquilidad y la tolerancia.

“En el caso de los estudiantes de escuela elemental y superior es importante que la escuela y los padres tengan una excelente comunicación, pero también durante todo este proceso hay que tener mucha paciencia y delicadeza. Porque para los papás, su hijo es el único que está entrando al aula virtual. Pero para la escuela no, son cientos de niños y jóvenes que están entrando a la misma vez”, indicó la hermana Román Pagán del Colegio Nuestra Señora del Carmen. “Los padres y los estudiantes deben comunicarse con la escuela en caso de que haya algún problema o tengan alguna duda, pero también para informar si algo está funcionando. Por otro lado, durante los primeros días, hay que tener en cuenta el impacto emocional que esto trae a todas las familias, ya que genera un estrés distinto al que estamos acostumbrados”.

Por otro lado, la comunicación a nivel superior y universitario es trascendental, debido a que fomenta el vínculo entre las partes. “La comunicación del estudiante con su profesor fomenta la confianza y las buenas relaciones. El profesor debe conocer por el estudiante cualquier información importante que pueda afectar o no su ejecución en el curso”, puntualizó la doctora García, de NUC University. “Si esta comunicación permanece y es adecuada entre el profesor y el estudiante durante todo el curso, garantizamos el éxito al final”, destacó.

Apoyo técnico

Debido a la utilización de la tecnología y los programas para llevar a cabo las clases online, las escuelas se han visto en la necesidad de contratar a personal adicional para manejar cualquier situación. Del mismo modo, las universidades que ya tenían un equipo de asistencia tecnológica, han tenido que añadir personal y aumentar las horas de servicio que ofrecían.

En el caso de ICPR Junior College, que ofrecen cursos online de modo sincrónico y que se combinan con prácticas presenciales en grupos pequeños, expandieron su departamento de sistemas de información y crearon un grupo de apoyo técnico que están disponibles para atender a los estudiantes desde temprano en la mañana hasta altas horas de la noche. “Otro servicio que ofrecemos es un sistema de padrinaje o mentoría, en el cual se le asigna al personal administrativo o facultad un estudiante. De esta forma, esa persona va a estar con el estudiante en todo este proceso, para identificar preocupaciones, dudas, preguntas y obstáculos”, comentó Vimarie Asencio, directora de Mercadeo y Publicidad de ICPR Junior College.

Cómo ser exitoso

El que un estudiante logre ser exitoso académicamente al tomar sus cursos online requiere características y acciones que, aunque similares, podrían variar un poco de las labores tradicionales. La doctora García, de NUC University, enumeró las que considera más importantes:

• Fomentar el buen uso del tiempo y de la organización.
• Contar con los materiales necesarios.
• Cumplir con los trabajos pautados.
• Autodisciplina para estudiar y establecer las prioridades.
• Tener equipo tecnológico para asistir a las clases.
• Trabajar en un espacio cómodo y con luz natural.
• Tener metas definidas.
• Contar con confianza en sí mismo.
• Debe estar altamente motivado.
• Debe adaptarse a diferentes formas de estudio.

Por su parte, la Dra. Rubio Negrón de la Universidad Ana G. Méndez Recinto de Carolina, destacó que el estudiante “debe ser autodirigido, organizado y estructurado, debe saber manejar su tiempo y ser responsable”.

Lo bueno y lo malo

Son muchas las ventajas que tiene para la educación en general el poder enseñar a través de un salón virtual. De la misma forma, existen algunas desventajas que se deben tomar en cuenta.

Ventajas:

1. Los estudiantes aprenden a usar equipos y herramientas tecnológicas distintas a las que estaban acostumbrados.
2. Al estar en sus casas y no tener que moverse a su escuela, los estudiantes pasan más tiempo en sus casas junto a sus padres.
3. Desarrollan responsabilidad, ya que tienen que estar atentos a conectarse a tiempo a las clases.
4. Desarrollan técnicas de estudios diferentes.
5. En el caso de los estudiantes universitarios, no necesitan un vehículo para moverse hasta el centro de estudio.
6. Los estudiantes universitarios que tienen hijos, pueden tener mayor flexibilidad y ya no requieren necesariamente de un centro de cuidado o tener que levantarse temprano para llevarlos a la escuela.
7. El estudiante puede organizar mejor su tiempo.

Desventajas:

1. Estudiar desde casa requiere tener un buen equipo tecnológico, ya sea una computadora o una laptop.
2. El lugar que cada estudiante seleccione para sus clases debe tener una buena conexión a la internet.
3. Los niños extrañan estar en su escuela, con sus maestros y sus compañeros.
4. No hay retro comunicación entre el maestro y el estudiante. Por lo regular, un maestro es capaz de percibir si le pasa algo a un estudiante a través la manera en que habla o se comporta físicamente. A través de una pantalla es prácticamente imposible verlo todo.
5. Los maestros tienen que pasar mucho más trabajo para preparar sus clases y para llamar la atención del estudiante.