La diabetes y la enfermedad cardíaca a menudo se acompañan. Pero, tú puedes proteger tu corazón con simples cambios de estilos de vida que también te pueden ayudar a manejar la diabetes.

La enfermedad cardíaca es muy común y grave: es la principal causa de muerte de hombres y mujeres en Estados Unidos. Si tienes diabetes, tus probabilidades de tener enfermedad cardíaca o un accidente cerebrovascular y de tener estas afecciones a menor edad son dos veces mayores que las de alguien que no tiene diabetes. Mientras más tiempo tengas diabetes, mayores son tus probabilidades de presentar enfermedad cardíaca.

Pero, las buenas noticias son que puedes reducir tu riesgo de tener enfermedad cardíaca y mejorar la salud de tu corazón al cambiar ciertos hábitos en tu estilo de vida. Esos cambios también te ayudarán a manejar mejor la diabetes.

La enfermedad cardíaca incluye varios tipos de problemas que afectan el corazón. El término “enfermedad cardiovascular” es similar, pero incluye a todos los tipos de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y enfermedad de los vasos sanguíneos.

El tipo más común es la enfermedad de las arterias coronarias, que afecta el flujo de sangre al corazón.

La enfermedad de las arterias coronarias se produce por la acumulación de placa en las paredes de las arterias coronarias, que son los vasos sanguíneos que llevan oxígeno y sangre al corazón. La placa se compone de depósitos de colesterol que hacen que el interior de las arterias se vuelva más angosto, reduciendo el flujo sanguíneo. Este proceso de llama ateroesclerosis, o endurecimiento de las arterias. La reducción del flujo sanguíneo al corazón puede causar un ataque al corazón, mientras que la reducción del flujo sanguíneo al cerebro puede causar un accidente cerebrovascular.

Las arterias también pueden endurecerse en otras partes del cuerpo. Cuando sucede en los pies y las piernas se llama enfermedad arterial periférica, o PAD, en inglés. La enfermedad arterial periférica suele ser el primer signo de que la persona con diabetes tiene enfermedad cardiovascular.

Modo en que la diabetes afecta el corazón

Con el tiempo, los niveles altos de azúcar en la sangre pueden dañar los vasos sanguíneos y los nervios que controlan el corazón. Las personas con diabetes también tienen más probabilidades de tener otras afecciones que aumentan su riesgo de presentar enfermedad cardíaca:

  • La presión arterial alta aumenta la fuerza con la que la sangre se mueve por las arterias y puede dañarlas. Tener tanto presión arterial alta como diabetes puede aumentar considerablemente el riesgo de enfermedad cardíaca.
  • Tener un nivel muy alto de colesterol LDL (“el malo”) en la sangre puede causar la formación de placa y dañar las paredes arteriales.
  • Se cree que tener un nivel alto de triglicéridos (un tipo de grasa en la sangre) y bajo de colesterol HDL (“el bueno”) o un nivel alto de colesterol LDL contribuye al endurecimiento de las arterias.

Ninguna de estas afecciones causa síntomas. El médico puede revisarte la presión arterial y hacerte un sencillo análisis de sangre para ver si tienes los niveles de colesterol LDL y HDL, y de triglicéridos altos.

Estos factores también pueden aumentar tu riesgo de tener enfermedad cardíaca:

  • Fumar.
  • Tener sobrepeso u obesidad.
  • No hacer suficiente actividad física.
  • Tener una alimentación con alto contenido de grasas saturadas, grasas trans, colesterol y sodio (sal).
  • Beber demasiado alcohol.

Las personas con diabetes también tienen más probabilidades de presentar insuficiencia cardíaca. La insuficiencia cardíaca, o fallo cardíaco, es una afección grave. Tener esta afección no significa que el corazón ha dejado de latir, sino que no puede bombear sangre eficazmente. Puede causar hinchazón en las piernas y acumulación de líquido en los pulmones, lo cual dificulta la respiración.

Cuida tu corazón

Estos cambios de estilos de vida te pueden ayudar a reducir el riesgo de tener enfermedad cardíaca o prevenir que empeore, y también a manejar la diabetes:

  • Lleva una alimentación saludable. Come más frutas y verduras frescas, proteínas magras y granos integrales. Come menos alimentos procesados y evita las grasas trans. Bebe más agua, menos bebidas azucaradas y alcohol.
  • Intenta tener un peso saludable. Si tienes sobrepeso, puedes reducir tus niveles de triglicéridos y de azúcar en la sangre con solo bajar una moderada cantidad de peso. Una moderada cantidad de peso significa bajar entre el 5 y 7% del peso corporal, lo que equivale a unas 10 a 14 libras en una persona que pesa 200 libras.

Haz actividad física. Ser físicamente activo hace que tu cuerpo sea más sensible a la insulina, lo cual te ayuda a manejar la diabetes. La actividad física también ayuda a controlar los niveles de azúcar en la sangre y reduce el riesgo de enfermedad cardíaca. Intenta hacer, al menos, 150 minutos de actividad física a la semana que sea entre moderada e intensa, como caminatas rápidas.

Maneja los factores clave de la diabetes

Hazte una prueba de A1c regularmente para medir el promedio de los niveles de azúcar que tuviste durante dos a tres meses; trata de mantenerte dentro del margen objetivo lo más que puedas.

  • Trata de mantener la presión arterial por debajo de 140/90 mm Hg (o el objetivo que establezca tu médico).
  • Maneja tus niveles de colesterol.
  • Deja de fumar o no comiences.

Maneja el estrés. El estrés puede aumentar la presión arterial y también puede provocar comportamientos que no son saludables, como beber demasiado alcohol o comer demasiado. En lugar de eso: ve ver a un consejero de salud mental; intenta hacer meditación o ejercicios de respiración profunda; haz actividad física o busca el apoyo de amigos y familiares.

  • El médico también podría recetarte medicamentos que pueden ayudarte a mantener los niveles del azúcar en la sangre, la presión arterial, el colesterol y los triglicéridos cerca de tus niveles objetivo.

Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.