Cuando la ciencia se enfoca en servir a la sociedad, aborda y resuelve diversidad de problemas que afectan a las comunidades y a la isla.

Este enfoque, que busca mejorar la calidad de vida y el bienestar de la gente, hace eco en los talentos del Centro Molecular de la UPR, quienes reconocen la excelencia científica y el espíritu innovador como sus piedras angulares.

Conoce algunos de los investigadores cuya dedicación y creatividad están marcando una diferencia significativa en la ciencia y sociedad.

Dra. Cristina Velázquez

Neurobiología

Es profesora asociada en el Recinto de Ciencias Médicas de la UPR y tiene una posición conjunta en la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts, en Worcester, Massachusetts.

En su laboratorio, se dedica al estudio de cómo el abuso de sustancias afecta la estructura y función del sistema nervioso central.

Actualmente, está investigando el mecanismo que subyace a la comorbilidad entre el abuso del alcohol y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), centrándose en la neuropatología del trauma. Sus hallazgos también contribuyen al entendimiento de la regulación de la secreción de la oxitocina con posibles aplicaciones biomédicas.

Dr. Roberto Rodríguez-Morales

Neurobiología

Su investigación va dirigida a entender mejor el origen y desarrollo de los desórdenes neuropsiquiátricos y su relación con sistemas sensoriales y cambios ambientales. Rodríguez-Morales es catedrático auxiliar del Departamento de Anatomía y Neurobiología en la Escuela de Medicina de la UPR, e investigador del Centro Molecular.

Realizó su doctorado en anatomía, se adiestró como biólogo del desarrollo y ha estudiado la genética detrás del desarrollo y la regeneración de sistemas sensoriales.

Su entrenamiento posdoctoral lo hizo en Lehigh University, en Pensilvania, donde desarrolló métodos para cuantificar el comportamiento social en el pez ciego de las cavernas, comúnmente conocido como el tetra mexicano.

Dra. Dalice M. Piñero Cruz

Química

Es directora de la Facilidad de Difracción de Rayos X, ubicada en el Centro Molecular, donde se estudia la estructura química de sólidos cristalinos. Aquí se han descubierto estructuras de compuestos con actividad anticancerígena, estudiado nanopartículas de plata con potencial antibacteriano e identificado estructuras de nanomateriales sensitivos a gases tóxicos.

Es profesora asociada del Departamento de Química, de la Facultad de Ciencias Naturales, UPR-Río Piedras, donde obtuvo el doctorado en química inorgánica, y realizó tres grados posdoctorales en Francia.

Ha estudiado las propiedades magnéticas de moléculas y nanopartículas, y el desarrollo de complejos a partir de compuestos en base de azufre.

Dra. Perla Cruz-Tato

Química

La investigación de Cruz-Tato se enfoca en el desarrollo de membranas inteligentes, utilizando polímeros, destinadas a mejorar la filtración de agua terrestre y en futuras misiones espaciales de la NASA. Estas membranas, activadas por estímulos externos como la luz, son capaces de purificar agua y degradar contaminantes simultáneamente, prolongando su vida útil. Se ha especializado en el uso y la modificación de materiales inteligentes basados en polímeros y, actualmente, se desempeña como gerente de infraestructura científica e investigadora asociada en el Centro Molecular. Obtuvo su doctorado en química en la UPR-Río Piedras, y realizó entrenamientos posdoctorales financiados por la NASA, colaborando con investigadores de la agencia y probando sus membranas en los sistemas de futuras misiones.

Dr. José A. Lasalde

Bioquímica/Biofísica/Neurofisiología

Sus investigaciones se centran en las relaciones estructura-función de los receptores nicotínicos y el papel de la interacción lípido-proteína en la función del receptor de acetilcolina; la neurodegeneración y su conexión con las enfermedades neurológicas; y, recientemente, ha explorado la regulación del receptor nicotínico neuronal en la patogénesis del VIH.

Es catedrático del Departamento de Biología, de la Facultad de Ciencias Naturales, de la UPR-Río Piedras y es profesor adjunto del Instituto de Neurobiología del RCM-UPR.

Es director científico del Centro Molecular, y funge como director del Centro de Neuroplasticidad, el Laboratorio de Canales Iónicos y Enfermedades Neurodegenerativas, y el Centro Clínico de Biorreactivos.

Dr. Keven Laboy-Juárez

Neurobiología

Realizó sus estudios de bachillerato en biología y física en la UPR. Posee un posdoctorado de la Universidad de Harvard (Center for Brain Science), y un doctorado en Neurociencia de la Universidad de Berkeley (Helen Wills Neuroscience Institute).

En su laboratorio, estudia los circuitos neuronales y los cálculos que subyacen a la flexibilidad conductual, y cómo las inadaptaciones dentro de estos circuitos pueden conducir a comportamientos compulsivos como, por ejemplo, las adicciones.

En sus estudios se privilegian métodos centrados en el análisis de datos, por lo que integra la programación y el manejo de Big Data, con los que se producen modelos o sistemas de algoritmos más eficientes.

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