Si no hay condición física, no se puede correr tanto en ofensiva ni presear tanto en defensa.

Por eso, cuando el dirigente Rick Pitino tuvo a los 16 miembros de la preselección boricua en Louisville por 10 días de acuartelamiento, lo que más  enfatizó fue en el área cardiovascular.  

“Creo que lo más difícil que he tenido que lidiar con este grupo es lo referente a la condición física”, dijo ayer Pitino  tras su regreso a Puerto Rico para protagonizar una serie de fogueos con la Universidad de Louisville.

“Si te fuera a decir cómo estaba el equipo en términos de condición antes de salir hacia Louisville y clasificarlo del 1 al 10, te diría que este grupo estaba en un 3. Luego del acuartelamiento, te diría que están como en un 6. Ya Ángel Vassallo perdió ocho libras y Luis Villafañe va por 12 libras. Hemos bajado el índice de grasa corporal de muchos. Pero el acondicionamiento cardiovascular ha sido nuestra principal batalla. Para México, mi aspiración es que el equipo esté al menos en un 8 o más”.

Según Pitino, el propósito mayor de los duelos frente a Louisville es probar esa condición adquirida frente a un equipo joven, alto y atlético como son los Cardinals. 

“Voy a dirigir a Puerto Rico mientras Ralph Willard dirigirá a Louisville, y quiero ganar. Pero quiero, sobre todo, que los juegos ayuden a Puerto Rico a mejorar su condición. Este grupo de Puerto Rico es un equipo muy bueno ofensivamente. Pero una de las razones por las que Puerto Rico aún no es un gran equipo defensivo es su falta de condición óptima. Suelen conservar sus energías para el lado ofensivo y no para la defensa. De hecho, durante nuestros fogueos intraescuadra en Louisville no presioné mucho a cancha completa porque aún no tienen las piernas para eso, pero sí jugamos mucho en defensa hombre a hombre. Buscamos en estos fogueos con Louisville que eso pueda mejorar”, dijo Pitino.

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El técnico reveló que comenzará con José Juan Barea, John Holland, Maurice Harkless, Renaldo Balkman y Jorge Bryan Díaz para el primer duelo de esta noche en el Coliseo de Puerto Rico. 

“Louisville es un muy buen rival para Puerto Rico,  porque están en excelente condición y tienen dos jugadores de 7’0” pies, dos de 6’10” y uno de 6’9”. Hay buena estatura, capacidad para propinar tapones y hay velocidad y condición para defender. Quizás Louisville no tenga tanta ofensiva, pero va a hacer daño con su defensa. En el papel, Puerto Rico es mejor equipo en términos de talento, pero Louisville va a ponerlos a sudar con su presión y condición física superior”.

La trampa del reloj

Pitino confesó que durante sus prácticas tuvo que hacer maniobras con el reloj para tratar de sacarles el máximo a los boricuas, porque apenas le daban hora y media de calidad.

“Yo les decía: ‘Lo que quiero de ustedes es dos horas intensas’.  Pero ya para la hora y media de práctica, había muchos que comenzaban a bajar su intensidad. Así que cuando eso ocurría,  les decía que solo faltaban 15 minutos y les pedía que echaran el resto. Pero cuando el reloj iba por el minuto 12, les subía el reloj al minuto 13. Cuando iba por 10, se lo subía a 12 y así por el estilo hasta que me dieran las dos horas que me debían”, dijo Pitino entre risas.

Referente a los jugadores que le abrieron los ojos en Louisville, Pitino resaltó la labor de jugadores como Díaz, Carlos Rivera y Ramón Clemente.

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“La sorpresa más grande, para mí, fue Jorge Bryan Díaz. Jugó muy bien.  También me gustó mucho lo que vi de Carlos Rivera. Creo que el talento del uno al siete en el equipo está bastante concreto. La gran batalla serán los puestos del ocho al 12. A quién cortaremos va a depender mucho de los partidos ante Louisville”, dijo Pitino.

“Vamos a necesitar un tercer armador. Tendremos a Guillermo (Díaz) y a Mike Rosario peleando ese penúltimo puesto. Y el último puesto, posiblemente,  sea un hombre grande. Aún no tenemos a Luis en la capacidad que lo necesitamos. Podría ser él o podría ser otro de los muchachos altos que juegan de delantero fuerte. Devon Collier juega de cuatro y por ratos puede jugar de cinco. Y el muchacho de Wichita State (Ramón Clemente) me gusta mucho como juega por su joseo”.

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