México.- Puerto Rico jugó con todo el sentido de urgencia que necesitaba para meterse de lleno en contienda por un puesto olímpico y tuvo a México con las espaldas contra la pared por 39 minutos, pero eso no fue suficiente para poner fin al invicto de los anfitriones luego que Paul Stoll encestara un increíble triple a 27 pies de distancia restando 32.8 segundos para ayudar a los aztecas a imponerse sobre los boricuas, 92-86, en un partido no apto para cardiacos que fue presenciado por casa llena en el Palacio de los Deportes en Ciudad México. 

Amparados en 27 puntos de Ángel Vassallo, incluyendo 14 en el cuarto parcial con la presión encima, Puerto Rico estuvo tocando a la puerta de la ventaja durante toda la segunda mitad hasta que tapeo de Balkman con 2:37 en el reloj empató las hostilidades, 81-81.

Luego entonces Vassallo puso a los boricuas a soñar tras atinar un triple crucial dio la delantera a Puerto Rico, 84-81. 

Pero el sueño se convirtió entonces en pesadilla pues un canasto de Ramón Clemente que hubiera puesto en jaque a México con 1:23 fue dictaminado como una falta ofensiva por los oficiales, lo que allanó el terreno para el bombazo ganador de Stoll con 32 segundos.

Puerto Rico aun así tuvo oportunidad de empate o ventaja, pero no tuvo suerte. José Juan Barea penetró al canasto y el balón simplemente se negó a entrar, como si Moctezuma lo sacara del aro. 

Así las cosas, los boricuas estuvieron obligados a dar falta personal, lo que Stoll aprovechó para atinar las dos tirara libres que aseguraron el triunfo, 90-86, con 20.9 segundos por jugar. 

Fue una derrota desmoralizante para Puerto Rico, que tocó a la puerta del triunfo otra vez, pero no pudo abrirla.

De hecho, Puerto Rico dio guerra desde el saque a pesar de comenzar con un cuadro pequeño, pues el triple comenzó a caer temprano por los boricuas, lo que ayudó a mantenerlos cerca en el marcador con los aztecas, que también se habían presentado certeros a largas distancia desde el pito inicial.

México llegó a dominar el marcador en el primer parcial, 24-21, pero con Carlos Rivera jugando su mejor partido del torneo, los boricuas no solo empataron el desafío gracias a dos tiradas libres de su autoría con 8:47 en el reloj, sino que también llegaron a tomar comando del partido por hasta cinco puntos, 37-32, tras cesta de Jorge Bryan Díaz con 4:05 por jugar en la mitad.

No obstante, la ejecución se vino abajo para Puerto Rico desde entonces.

Héctor Hernández, que había sido puro veneno para los boricuas en la primera mitad con sus triples, atinó un tapeo y luego una tirada libre que acercó a México, 37-36, con 2:27 en el pizarrón. Pero lo peor para los boricuas en la mitad estaba por venir. Una técnica a José Juan Barea, sumado a otra falta pitada en su contra lo sacó de juego. Luego en el banco siguió su diatriba contra los oficiales, lo que costó otra técnica al banco.  Y con esas situaciones, en un abrir y cerrar de ojos México hilvanó una racha de 15-5 para irse al frente, 47-42, a los vestidores. 

En el tercer parcial, México entonces amenazó con despegarse, continuando con su habitual puntería pero Puerto Rico logró mantenerse cerca del marcador para poder amenazar el resto del partido.

Con el revés, Puerto Rico queda prácticamente eliminado de las semifinales y de la oportunidad de buscar un pase directo a las Olimpiadas en Río de Janeiro. Para tener opción de semifinal, Puerto Rico tendrá que ganar sus tres partidos restantes y que Venezuela pierda sus últimas tres salidas, combinado con que República Dominicana pierda ante Canadá o Argentina.

Otra opción boricua para quedarse con el cuarto lugar sería derrotando a los dominicanos por 29 puntos o más, para salir beneficiado en caso de un triple empate con los venezolanos, todos con marca de 3-4. 

Si Venezuela gana un partido más, Puerto Rico se quedaría fuera de las semifinales sin importar que gane sus últimos tres encuentros. En ese escenario, Puerto Rico, comoquiera tendría que ganar sus últimos tres partidos para superar a Dominicana, Panamá y Uruguay para quedarse con la quinta plaza, que es la que otorga el último boleto al Repechaje. 

La victoria de Venezuela a primera hora sobre República Dominicana, combinado con la derrota de Puerto Rico terminó por cerrarles prácticamente las oportunidades a los boricuas de entrar a semifinales.

Durante el luchado revés del domingo, boricuas contaron con 17 puntos de Rivera, seguido de Barea con 12 tantos y 10 asistencias. México contó con posiblemente el mejor partido en la carrera de Hernández al éste anotar 28 puntos, incluyendo cuatro triples. Francisco Cruz y Jorge Gutiérrez le siguieron con 15 cada uno. 

Puerto Rico enfrenta el lunes a las 3:30 de la tarde a República Dominicana. Si Puerto Rico pierde dicho encuentro quedará eliminado tanto de semifinales como de la opción de repechaje.