Ellos celebran su propio carnaval con vejigantes, reinas, comparsas y el gran mariscal.

Hasta el entierro de la sardina los reúne para llorar, en un pintoresco evento que emana de la comunidad.

De esa manera, miles de playeros se preparan para celebrar la vigésimo novena edición del Carnaval de Vejigantes de la Playa de Ponce, evento que llenará las calles del histórico barrio del jueves, 31 de enero, al domingo, 3 de febrero.

La fiesta carnavalesca nació a principios de los 90 con un desfile ideado por el joven Ricardo Santiago, y más adelante se unieron otros grupos que realizaban actividades en sus respectivos sectores.

“En la Playa siempre ha habido carnaval de cierta forma, con bailes de máscaras con comparsas que iban visitando los distintos negocios desde tiempos siempre. Ricardo Santiago empezó a organizar el desfile de reinas y después se unen Puerto Viejo y el sector de la Playa y de ahí sale el carnaval de ahora que es de cuatro días y más organizado”, recordó el abogado Gilberto Limardo Rodríguez, presidente del comité organizador.

“El carnaval de la Playa es el alma de lo que es la Playa de Ponce y es la actividad más importante que se celebra en nuestra comunidad, todo el mundo lo espera y participa. Este carnaval es el símbolo de lo que es la Playa, viene gente de todas partes de la Isla y hasta de los Estados Unidos”, resaltó Limardo.

Aunque el carnaval playero cuenta con distintos personajes como las locas, las lloronas y las viudas, es el vejigante quien se destaca a través del tiempo.

“El vejigante es símbolo de nuestra cultura ponceña. En la Playa representa lo que es ser playero, y aquí se visten de vejigantes desde los niños hasta gente con más de 70 años”, agregó el presidente del comité organizador. 

De hecho, estos coloridos personajes coronan a su propia reina en cada edición. Una de ellas es Betsy Idalí Merced de 61 años, quien fue coronada como reina vejigante hace unos años. 

“Esto es un proyecto cultural de todo el año porque nosotros no nos vestimos solamente en febrero, sino que la Comparsa de Vejigantes estamos durante todo el año en todas las actividades que se nos inviten”, expresó Merced.

“Vestirme de vejigante me encanta porque como nadie nos reconoce cuando vamos a cualquier lugar, nos ponemos a hacer travesuras, correr a la gente y bailar. Soy una persona completamente diferente cuando me pongo la máscara”, dijo por su parte la reina saliente de los vejigantes, Shelimar Rodríguez Limardo de 17 años.

Para esta edición, los vejigantes coronarán a la enfermera Jackeline Acabeo López.

“La primera vez que me vestí de vejigante se lo pedí prestado a mi nene y por ahí seguí. Esto me gusta porque puedo compartir con la gente, es un intercambio cultural”, manifestó la enfermera de 48 años.

Pero el Carnaval de Vejigantes de la Playa de Ponce también cuenta con imponentes soberanas de otros pueblos que asistirán a la coronación de Klee Michelle Badillo Torres y Julianna Guilbe Serrano, como reina infantil y juvenil, respectivamente.

Mientras que la Gran Mariscal será la actriz, comediante y cantante Carmen Nydia Velázquez, una playera que muestra su orgullo dondequiera que se presenta. Asimismo, los organizadores dedicarán el evento a la Escuela Lucy Grillasca y al Twins Basketball Club.

El evento iniciará el viernes, 25 de enero a las 5:00 de la tarde con la Intervención del Vejigante frente a la Casa de la Cultura del artista plástico Diógenes Ballester, ubicada en la calle del Tiro. 

Allí tendrán la presentación de Macri y sus Pleneros, el declamador nacional David Santiago, entre otros.

Mientras que el domingo, 27 de enero, será la Fiesta de Carnaval en el Casino del Hotel Ponce Hilton a partir de las 4:00 de la tarde.

El festejo continuará el jueves 31 a las 8:00 de la noche con la Entrada del Rey Momo, dedicatoria, presentación, abanderados y presentaciones artísticas.

Para el viernes a las 7:30 de la noche tendrán la Gran Comparsa de Vejigantes y Pleneros, Taller Experimental de Plena, Baile de Máscaras, Conciencia Cultural y la Sonora Ponceña.

El sábado a las 7:00 de la noche será la coronación de reinas, Comparsa de Talentos Nacional Puertorriqueña y Salsa Urbana.

En tanto, el esperado desfile arrancará el domingo 3 de febrero a las 2:00 de la tarde desde la cancha Salvador Dijols en la avenida Hostos. 

El recorrido continuará por la avenida Padre Noel hasta llegar al parque Lucy Grillasca a donde se estará Afora Circo Fest.

Luego tendrán el Entierro de la Sardina, seguido por los Pleneros del Barrio y Song K-Ribe.