Toa Baja se convirtió hoy, miércoles, en el segundo municipio de Puerto Rico en ser certificado “Dementia Friend”, una iniciativa mundial que busca generar conciencia en torno a los pacientes con demencia, educar a las comunidades y ayudar a los cuidadores a lidiar con los desafíos de atender las necesidades de quienes desarrollan esta condición.

El primer municipio con esta distinción fue Loíza, en febrero de 2022.

Acompañado por representación de todos los sectores toabajeños que se unieron a esta iniciativa, el alcalde, Bernardo “Betito” Márquez García y Proyecto Plenitud, Inc. firmaron un segundo Acuerdo Colaborativo, donde se proponen establecer en la antigua Escuela Antonia Sáez, del barrio Pájaros, la sede de lo que será el Centro Terapéutico para Pacientes con la Enfermedad de Alzheimer, Demencias Relacionadas y Cuidadores. Dicha organización sin fines de lucro ha tenido presencia en el Municipio desde marzo de 2023, desarrollando proyectos educativos y estrechando lazos con el pueblo.

“Una vez más nuestro pueblo se une en un abrazo solidario para acoger esta iniciativa multisectorial que busca mejorar la calidad de vida de cada familia llanera. Toa Baja es un pueblo inclusivo, y hoy damos un paso más de avanzada para apoyar y brindar alternativas a una población creciente, que necesita tanto comprensión como las herramientas adecuadas para enfrentar los retos que conlleva el proceso. Por eso, hoy anuncio que parte de este antiguo plantel escolar, que tanta remembranza trae al Barrio Pájaros, será la nueva sede de un centro de servicios especializados para cuidadores y pacientes de Alzheimer”, expresó el ejecutivo municipal mediante comunicado de prensa.

El espacio, que será establecido por fases, contará con un equipo multidisciplinario para atender la población de adultos mayores con demencia, y ofrecerá diversas terapias, actividades recreativas, talleres educativos, consejería y orientación legal, así como la coordinación de servicios, entre otros.

Tras oficializar el pasado mes de marzo un importante Acuerdo Colaborativo con la Asociación de Alzheimer y su entonces presidenta, Ana Gratacós, así como la directora ejecutiva de Proyecto Plenitud, Dra. Florencia Velázquez, el Municipio comenzó el proceso de orientar y brindar talleres dirigidos a líderes comunitarios y religiosos, comerciantes y empleados municipales, que ya suman más de 500.

Además, se estableció un Grupo de Apoyo a cuidadores, que se reúne mensualmente en el Anexo de la Alcaldía, en Toa Baja Pueblo, y que ha sido una fuente de esperanza al grupo de familias participantes y aquellas que se siguen añadiendo.

Por su parte, Velázquez manifestó que “nos encontramos sumamente emocionados y agradecidos con la acogida que hemos tenido por parte del Honorable Alcalde y de todo su personal. A través de las actividades y proyectos educativos que se han estado gestando, hemos podido constatar la necesidad de apoyo que tienen las familias y el compromiso que tiene el municipio con estos. La educación y el acompañamiento son pieza clave para la prevención y la calidad de vida, por lo que continuaremos con nuestro compromiso, impactado no solo a los pacientes de Alzheimer y sus cuidadores, quienes son la piedra angular de esta iniciativa, sino a todo el pueblo llanero quienes nos han hecho parte de su familia”.

Mientras, la directora de Alcance Comunitario y ejecutiva de Fundación Triple-S, Lydia Figueroa, indicó que “Triple-S ha trabajado con colaboraciones con Proyecto Plenitud, Dementia Friends Puerto Rico y el Municipio de Toa Baja para viabilizar la integración y aceptación de las personas con demencias y Alzheimer en nuestra sociedad”.

Asimismo, la directora de la iniciativa Dementia Friends Puerto Rico añadió que “agradecemos profundamente al Honorable alcalde Bernardo “Betito” Márquez por la gran acogida que ha tenido la iniciativa en el Municipio de Toa Baja. Con este anuncio se continuará con más fuerza la encomienda de crear comunidades amigables hacia personas con demencia, sus familias y cuidadores en todo Puerto Rico. Esperamos que con este gran impulso toabajeño otros municipios se sumen a las iniciativas alrededor del mundo que luchan por eliminar estigmas relacionados a las enfermedades neurodegenerativas causantes de demencia y trastornos relacionados. Esta es una de las maneras con la cual podremos contribuir con el Plan Global de Salud Pública respecto a la demencia de la Organización Mundial de la Salud OMS 2017-2025. Unidos podremos lograr la inclusión de cada ciudadano, no importa su condición, en el disfrute de un país amigable y justo para todos”.

Se estima que hay sobre 80,000 personas que viven con demencia en Puerto Rico, de las cuales unas 60,000 son diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer, que es la cuarta causa de muerte en el país. En Toa Baja, la población de 60 años o más ascendía en el 2019 a 19,234 de una población total de 77, 810, el 24.72%.

El Alcalde concluyó que, de la mano de las comunidades organizadas y entidades, continuará trabajando en equipo para expandir iniciativas como esta a otros grupos poblacionales y sus respectivos cuidadores, no sin antes agradecer la entrega de cada persona que hizo posible que Toa Baja hoy pueda contar con la valiosa certificación.

Durante la actividad también estuvieron presentes, representación los miembros de la Legislatura Municipal, de la Junta de Proyecto Plenitud: su presidente, Carlos Collazo; Dr. Ángel Muñoz, Idalia Colón y Dr. Félix Ramos; el arquitecto Eduardo Alberto Regis; comerciantes, líderes comunitarios, Policía Municipal, personal de Manejo de Emergencias, Asuntos de la Vejez y otras dependencias municipales.

Los interesados en obtener más información sobre Dementia Friends y su alcance en el servicio a los toabajeños, pueden comunicarse con la Oficina Municipal de Bienestar al Ciudadano al 939-988-4925 o con el Proyecto Plenitud al 787-528-2185.