La apertura del hotel Hyatt Place en Bayamón no solo marca el regreso de la cadena Hyatt a la Isla tras años de ausencia, sino que representa un paso concreto en la ruta hacia el desarrollo del turismo médico y deportivo en la Isla.

La hospedería de 156 habitaciones, limítrofe con el Parque de las Ciencias, abrió sus puertas este miércoles con la expectativa de convertir a Bayamón en un nuevo foco de actividad turística que diversifique la oferta que existe al presente.

"Este hotel, con esta excelente ubicación, tiene un buen futuro con tantos accesos a corta distancia a las principales carreteras, centros comerciales, hospitales, centros deportivos, parques, el Tren Urbano y variada transportación pública, entre otras conveniencias turísticas, deportivas, de negocios y de beneficio también para nuestros propios compatriotas que vienen de visita y celebran actividades", resaltó el gobernador Alejandro García Padilla durante su mensaje en la actividad oficial.

"Estamos viendo aquí una nueva etapa en el desarrollo de la segunda ciudad de Puerto Rico en población", añadió el mandatario.

Además del primer ejecutivo, estuvieron presentes en la inauguración la jefatura del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio y de la Compañía de Turismo, el alcalde de Bayamón, Ramón Luis Rivera Cruz, así como ejecutivos de la firma PRISA Group, desarrolladora del proyecto, y de la industria del turismo y restaurantes en la Isla.

Rivera Cruz comentó que hace unos 10 años reconoció la necesidad de establecer un hotel en el municipio con la capacidad de impulsar el turismo médico y el deportivo, que estaría respaldado por eventos de ligas infantiles. Bayamón ya cuenta con el hotel San Miguel, cercano al Hospital San Pablo, pero posee únicamente 44 habitaciones.

El alcalde resaltó que la ciudad cuenta con cuatro hospitales y un centro deportivo con un estadio y coliseo, en los que se centrarían las actividades que buscan promover. Destacó, además, que el gobierno municipal desarrolla diversos proyectos culturales y de entretenimiento que se establecerían en la "periferia" de lo que llamó el Distrito Central de la ciudad, donde está ubicado el Hyatt Place.

"De qué valía traer actividades a Bayamón, si la gente se me quedaba fuera de la ciudad", expresó el ejecutivo municipal sobre la pobre oferta de alojamiento que había hasta ahora.

El nuevo hotel se desarrolló con una inversión de capital local de $49.5 millones, y crearía cerca de 450 empleos directos, indirectos e inducidos como parte de su operación. Durante la fase de construcción, se crearon sobre 670 empleos.

El edificio de siete pisos cuenta con un casino, un salón de conferencias, gimnasio, piscina al aire libre y acceso gratis a la internet. Como parte de sus atractivos, también tiene un restaurante Applebee's.

Las tarifas por noche oscilan, en promedio, entre los $129 y los $169, dependiendo de la temporada, precisó Francisco Mariani, gerente general de la hospedería.

El financiamiento estuvo garantizado por el Fondo para el Desarrollo del Turismo, una subsidiaria del Banco Gubernamental de Fomento.

Federico Stubbe, hijo, principal oficial ejecutivo de PRISA Group, destacó que ya hay 5,000 habitaciones-noche comprometidas para principios del año próximo, y 2,000 de ellas fueron reservadas, según dijo, por un grupo de turismo médico local.

"El hotel apenas abre hoy (miércoles). El primer año de un hotel, siempre toma un tiempo en lo que arranca, pero estamos bien confiados, estamos bien positivos... El turismo médico no es algo que hablamos acá, sino que es real", sostuvo Stubbe.

La cadena Hyatt se propone abrir en marzo otro Hyatt Place en el municipio de Manatí y un Hyatt House Center en el Centro de Convenciones, en Miramar.

Durante la pasada década, la compañía hotelera operó en Puerto Rico los hoteles Hyatt Cerromar y Dorado Beach, que cerraron en 2003 y 2006, respectivamente.