Aunque el número de empleos récord en la industria del turismo se superó en los pasados dos años - con un aumento de 85,000 a 94,000 personas en la fuerza laboral y casi $126 millones en recaudos por impuesto de ocupación- lo cierto es que la demanda de trabajo es tan alta que quedan por cubrir cerca de 17,000 plazas vacantes en este sector.

Así lo afirmó en entrevista con Primera Hora, el director ejecutivo de la Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR), Carlos Mercado Santiago, al destacar que el número de empleos en la industria de turismo para el 2019 -previo a la pandemia- era de unas 85,000 personas, lo que hasta entonces representaba una cifra histórica.

Posteriormente, llegaron los retos tras la crisis del coronavirus, provocando unas grietas en la industria a causa de las restricciones impuestas entre países y a nivel de los comercios. A los nueve meses de iniciarse la emergencia -para diciembre de 2020- el Gobierno calculó la pérdida en la aportación al producto interno bruto en un 61%, al tiempo que el año cerró con un 25% menos de pasajeros de los que habían ingresado a la isla para el 2019. El panorama era desolador. Para entonces, las proyecciones en el Plan de Recuperación de la CTPR, estaban fijadas para el 2023.

“En 2019 teníamos un número récord de empleados en la industria de turismo que rondaba los 85,000 personas en áreas relacionadas al sector que van desde hospederías, restaurantes, casinos, agencias de viaje, guías turísticos... en fin, todo el ecosistema que depende del turismo. Luego, vino la pandemia en el 2020 y hubo una disminución dramática, particularmente, entre los meses de marzo a agosto. Muchas compañías por razones obvias tuvieron que dejar ir a su personal, limitar operaciones y, aunque los hoteles nunca cerraron, había muchas restricciones en la utilización de espacios y eso afectó mucho”, recuerda Mercado Santiago.

En cambio, tan pronto inició la flexibilización en el 2021 se evidenció un crecimiento significativo en el que, incluso, se superaron los números alcanzados en la industria en sus mejores momentos en casi todos los renglones: entrada de viajeros, recaudos por impuesto hotelero y aumento en las reservas de alquileres a corto plazo, entre otros.

Datos del Gobierno informan que el pasado año fiscal culminó con $126 millones en recaudos por impuesto hotelero, un aumento de sobre $10 millones en comparación con el periodo anterior. Además, el tráfico de pasajeros en el aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín alcanzó los 11 millones, un incdremento de 3.40% sobre el pasado año. De hecho, los aeropuertos Mercedita, en Ponce, y el Rafael Hernández, en Aguadilla, superaron también las expectativas de tráfico de pasajeros. Estos escenarios junto a la llegada de 15 nuevas rutas directas que aumentaron la frecuencia de vuelos y provocaron la disponibilidad de medio millón de asientos adicionales, significó un impacto económico de $150 millones en ingresos adicionales al fisco.

Sin embargo, la acelerada recuperación trajo consigo un gran reto: el reclutamiento de empleados para cubrir la gran demanda del mercado.

“Cuando empezó la flexibilización en aquel verano de 2020 poco a poco la situación fue mejorando y en los últimos 24 meses hemos visto una recuperación histórica. A nivel de las Américas solo tres destinos han podido recuperar con números que van por encima de lo que había prepandemia: México, República Dominicana y Puerto Rico. Y eso ha provocado un aumento exponencial en la actividad turística que conlleva que regresara el personal que se fue en un inicio y que se tegan que reclutar, incluso, más empleados en muchos renglones”, acotó el funcionario.

Determinó que según datos del Departamento del Trabajo local y federal la fuerza laboral para verano de 2023 debe estar rondando las 94,000 personas.

“Esto es casi 10,000 por encima del año récord y con todo y eso, como la demanda es tan alta estamos a nivel general en un 15% por debajo de los números que requerimos para poder tener un ofrecimiento óptimo”, puntualizó el director de la CTPR.

El número base de empleados que debe tener Puerto Rico para ofrecer servicios en todas las áreas del turismo sería aproximado a 110,588 personas. Si actualmente hay en la fuerza laboral unos 94,000, significa que hay una demanda de 16,588 vacantes que trae de cabeza a los patronos porque no logran llenar sus plazas.

“La realidad es que lo vemos todos los días al salir a restaurantes u hospederías... vemos avisos de que están buscando personal”, expresó Mercado Santiago al indicar que en la isla deben haber cerca de 300 hoteles de todas las categorías con alrededor de 15,000 habitaciones. Mientras, se estima que hay entre 18,000 a 20,000 unidades de renta a corto plazo.

Ante la necesidad de empleados en el mercado turístico la presidenta de la Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico (PRHTA, por sus siglas en inglés), Clarisa Jiménez, hizo un llamado a las personas interesadas a trabajar en el sector a enviar sus resumés a la organización para que puedan ser distribuidos a las oficinas de recursos humanos de los distintos socios que representan. Entre los patronos que son parte de la PRHTA se destacan hoteles, casinos, restaurantes, líneas aéreas, compañías de transporte, atracciones, operadores de excursiones, proveedores de bienes y servicios en la industria de la hospitalidad, entre otros.

“Si bien es cierto que ha crecido mucho el turismo, también es cierto que tenemos mucha necesidad y estamos cortos en muchas áreas porque esta es una industria que, a diferencia de otras, depende de la presencia física del factor humano. Por eso queremos llevar el mensaje de que hay oportunidades en diferentes áreas y alrededor de la isla. Son trabajos buenos y con buena remuneración”, subrayó Jiménez.

Lavado de uniformes, clases de inglés y comidas gratis como atractivo de empleo

Entre los patronos que tienen 109 vacantes (a tiempo parcial y completo) disponibles se encuentra el hotel El Conquistador Resort, en Fajardo, donde desde el 2019 están tratando de reclutar a través de ferias de empleos que se realizan en las facilidades o aceptando solicitudes los martes de 9:00 de la mañana a 1:00 de la tarde.

“Hay oportunidades en diferentes áreas que van desde gerenciales de alimentos y bebida hasta empleados de oficina para secciones como recursos humanos hasta meseros, bartenders, housekeeper o personas para la limpieza de piscinas”, explicó Olga Martínez portavoz de Recursos Humanos de la hospedería, al aclarar que se requiere hablar inglés y español solo en algunas posiciones por lo que el idioma no es barrera para trabajar en la empresa.

Manifestó que entre los principales retos que confrontan es que los potenciales empleados que entrevistan se desaniman, por ejemplo, si la oportunidad de trabajo es en horarios nocturnos. “Pero hay que comprender que somos una empresa que opera 24 horas, los siete días de la semana”, enfatizó.

Como medida atractiva han recurrido a ofrecer beneficios como plan médico (en empleos a tiempo completo), concesión de algunos feriados y plan de retiro, entre otros.

“Tenemos muchas actividades con los empleados y hay otros atractivos, aparte del salario, como una comida gratris al día en la cafetería o descuentos en hoteles”, agregó Martínez.

Igual escenario de competitividad en reclutamiento tienen los hoteles Wyndham Rio Mar (Río Grande) y el Wyndham Palmas (Humacao), según explicó a Primera Hora la portavoz de recursos humanos de las hospederías, Mariemma Sánchez.

“El panorama está bien alineado con todas las crisis que todas las industrias estamos atravesando, especialmente, las de servicios como lo son restaurantes, alimentos y bebidas... realmente no hay suficiente personal para servir la demanda que tenemos”, explicó Sánchez.

Agregó que ahora mismo hay unas 60 plazas disponibles en Río Grande y otras 10 en Humacao.

“Para contrarrestar el reto estamos bien agresivos con el reclutamiento mejorando los ofrecimientos, no solo con salarios y beneficios marginales, sino también con otros extras como, por ejemplo, damos desayuno y almuerzo gratis a los empleados. Si se cuantifica ese beneficio son cerca de $20 en ahorro diario. Además, ofrecemos lavado de uniformes y damos clases de computadora e inglés. En cuanto a entretenimiento, se ofrece el uso de canchas de tenis y de los dos campso de golf siempre y cuando haya disponibilidad. Y todo esto es totalmente gratis. Son estrategias que hemos utilizado para atraer candidatos a esas vacantes”, expuso Sánchez al indicar que, actualmente, la plantilla de trabajo se compone de 760 en Río Grande y 110 en Humacao.

Aun así, el problema principal es que los prospectos a los empleos no se presentan a trabajar cuando son contratados.

“Se hacen ofertas, los entrevistas y las personas no se presentan. Es lo que llamamos ghosting y eso se está viendo mucho en estos escenarios de ámbito laboral... hemos tenido que resolver esa situación con tres a cuatro ferias de empleos que hacemos en el año y recurrimos a contratar “summer jobs” para el verano a menores de edad con el permiso de sus padres. Lo hicimos porque necesitamos gente”, destacó al informar que muchas de las plazas prevalecientes son en el área de alimentos y bebidas.

“Otra estrategia son los bonos. Llevamos dos años bonificando a los cocineros porque es una posición bien difícil. Les doy $1,000 cuando cumplen los primeros 30 días y si completan seis meses se les da $1,000 más”, indicó al añadir que los puestos disponibles estan en la página wyndhamriomar.com/careers