El grupo Amigos de los árboles y la farmacia de la comunidad Lorraine esperan que a finales del presente mes el Municipio Autónomo de Ponce decida si avala o cancela la construcción de una farmacia Walgreens en el bosque urbano de la avenida La Ceiba.

El Municipio solicitó extender por 30 días el periodo para emitir su determinación, que se cumpliría a finales de septiembre, luego de una abortada vista pública celebrada en un salón del Auditorio Juan “Pachín” Vicéns el 15 de julio.

El contexto

Esta  controversia tiene tres personajes: Walgreens, que pretende construir su octava farmacia en Ponce; la farmacia Lorraine, que se opone porque entiende que la cadena estadounidense la asfixiaría y llevaría a la quiebra; y los Amigos de los árboles, que están en contra de la tala.

La vista pública se suspendió porque los opositores de la construcción solicitaron la inhibición de la oficial examinadora Luisa González Degró, designada como mediadora, debido a un aparente conflicto de interés porque ella trabajó en la Oficina de Permisos del Municipio de Ponce. También se caldearon los ánimos por comentarios que la defensa legal de Walgreens esbozó sobre los ambientalistas.

La Oficina de Permisos del  Municipio le otorgó a Walgreens el permiso de construcción en el bosque urbano a principios de este año, lo que motivó la movilización ciudadana para impedirlo. Los Amigos de los árboles levantaron un campamento en la zona, mientras paralelamente la farmacia Lorraine continuaba el pleito legal contra Walgreens, que se remonta a 10 años atrás.

Varias opciones sobre la mesa

“Se presentó una moción de inhibición de la oficial examinadora y una moción de desestimación del permiso. Walgreens admitió irregularidades en el proceso de solicitud de permisos, lo que indujo a error a la Oficina de Permisos. El  Municipio tiene como 10 mociones pendientes de resolución. Puede decidir inhibir a la examinadora, celebrar la vista pública que fue abortada, y si Walgreens sometió información incorrecta es base para anular el permiso”, explicó el abogado de la farmacia Lorraine, Rolando Emmanuelli Jiménez.

Sigue el campamento

Las personas que pernoctan en el bosque urbano ahora cuentan con una casa rodante, donde guardan sus pertenencias.
“El campamento está abierto y se hacen actividades periódicas”, dijo el licenciado Emmanuelli sobre el grupo que también mantiene una página en Facebook.

Si quisiera, Walgreens podría ordenar la poda de árboles para iniciar la construcción de su farmacia, pues cuenta con el permiso para ello. Por esto, los ambientalistas no han abandonado el campamento.

Aunque, opinó Emmanuelli, si Walgreens tomara esa acción “sería una violación intencional de la ley pues ya admitió irregularidades en la solicitud de permisos”.

El abogado recordó que el bosque en cuestión, ubicado a la orilla de la carretera PR 1 a la altura del expreso Luis A. Ferré (PR 52), forma parte del corredor ecológico que la actual alcaldesa, María Meléndez Altieri, declaró cuando llegó al poder en el 2009.