El secretario de Hacienda, Juan Zaragoza, insistió en que la Junta Interagencial que autorizó el nuevo reglamento de la videolotería tiene la autoridad para hacerlo y reaccionó así a la demanda judicial presentada hoy, jueves, por la Asociación de Hoteles y Turismo para impugnar esa iniciativa.

“Todavía no he visto el documento. Eso se manejará en los tribunales”, dijo Zaragoza a periodistas mientras abandonaba La Fortaleza. 

“Nosotros estamos convencidos de que sí, de que tenemos la autoridad legal para hacerlo”, agregó el funcionario.

La Junta Interagencial está integrada por el propio Secretario de Hacienda, así como por el titular de Justicia, César Miranda; el presidente de la Junta de Planificación, Luis García Pelatti y el director de la Oficina de Gerencia de Permisos, Alberto Lastra.

La Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico sometió hoy, jueves, una demanda impugnado la legalidad de dicho reglamento. El recurso judicial solicita al Tribunal de Primera Instancia que decrete el mismo “ultra vires” (por encima del poder) tras argumentar que el Departamento de Hacienda carece de la capacidad para autorizar estos juegos y que solo la Asamblea Legislativa tiene esa prerrogativa

Los fundamentos para la impugnación son que estos reglamentos contravienen varias leyes y la política pública que proscribe en Puerto Rico las máquinas de juegos de azar fuera de los casinos; que la facultad del Secretario de Hacienda se limita a reglamentar la operación de juegos y no de autorizar nuevos juegos; 

Los demandantes plantean también que el juego que se intenta introducir no cumple con el requisito esencial sobre la opción del jugador de seleccionar la combinación de dígitos o números de su preferencia; que tampoco cumple con el requisito esencial establecido sobre sorteo público; que se ha incumplido con el requisito de evaluación e informe de la Junta Interagencial sobre los elementos esenciales que deben tener los Reglamentos impugnados; y que se trata de la imposición de una renta adicional sin intervención de la Asamblea Legislativa en contravención de lo dispuesto en la Constitución de Puerto Rico.

“Hoy continuamos con nuestros esfuerzos por defender la industria del turismo en Puerto Rico. Ya es suficiente el daño que se le ha estado haciendo a la industria y tenemos que poner un alto”, dijo el presidente de la Junta de Directores de la Asociación, Miguel Vega, al dar a conocer el recurso judicial.

“Iremos hasta las últimas consecuencias por defender una de las únicas industrias que está sacando la cara por Puerto Rico al mostrar índices de recuperación, lo cual es de mucho beneficio para el desarrollo económico del país en estos tiempos”, expresó enérgico. 

En declaraciones escritas, Vega recordó que un estudio realizado por la empresa Spectrum para dicha organización, se concluye que la legalización de la video lotería causaría que los ingresos de las máquinas de juego en los casinos se reduzcan entre $68.4 y $148.8 millones al año, lo que provocaría una pérdida de hasta $60 millones al Fondo Educacional de la Universidad de Puerto Rico, el Fondo General perdería hasta $9 millones anualmente, y la Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR) perdería hasta $23 millones por año. 

“Tan reciente como esta semana se anunció el cierre del casino del hotel Sheraton del Viejo San Juan, la pasada semana cerró el del Hotel Condado Plaza, lo que significa el cierre de cuatro casinos en diez meses, cuando añadimos el cierre del casino del Embassy de Dorado en septiembre de 2014 y el del Radisson Ambassador en marzo de 2015. Esto eleva la cifra a ocho casinos cerrados en los pasados años entre los que se encuentran el del hotel Pichis en Guayanilla, el del Aeropuerto Luis Muñoz Marín, el del hotel Gran Meliá y el del Hotel El Conquistador”, sostuvo Vega. 

“Este escenario en conjunto a los terminales de video lotería significaría la extinción de la industria de Casinos y el Turismo en Puerto Rico. Si no se atienden con urgencia estos asuntos y se comienza de inmediato con la incautación de las tragamonedas ilegales se seguirán poniendo en riesgo los sobre 70,000 empleos que genera la actividad turística”, agregó.

¿Qué ha dicho Bhatia sobre la videolotería?