ABUJA, Nigeria. Tres personas murieron y otras 77 resultaron heridas durante la noche cuando una explosión sacudió más de 20 edificios en una de las mayores ciudades de Nigeria, según informaron las autoridades el miércoles, mientras los equipos de rescate excavaban entre los escombros en busca de las personas que se temía que estuvieran atrapadas.

Los residentes de la ciudad de Ibadan, en el estado suroccidental de Oyo, densamente poblada, escucharon una fuerte explosión sobre las 7:45 pm del martes, que sembró el pánico y provocó que muchos huyeran de sus casas. El miércoles por la mañana, las fuerzas de seguridad acordonaron la zona, mientras el personal médico y las ambulancias se mantenían a la espera para intensificar las labores de rescate.

Las investigaciones preliminares mostraron que la explosión fue causada por explosivos almacenados para su uso en operaciones mineras ilegales, dijo a la prensa el gobernador de Oyo, Seyi Makinde, tras visitar el lugar en la zona de Bodija, en Ibadan.

“Ya hemos desplegado a los primeros intervinientes y a todos los organismos pertinentes del estado de Oyo para llevar a cabo operaciones exhaustivas de búsqueda y rescate”, declaró Makinde, que describió los daños como “devastadores”.

Los equipos de rescate que peinaban las estructuras derrumbadas recuperaron un cadáver más el miércoles por la mañana, con lo que el número de víctimas mortales se elevó a tres, según dijo a The Associated Press Saheed Akiode, coordinador de la Agencia Nacional de Gestión de Emergencias de Nigeria en la región.

No estaba claro quién almacenaba los explosivos y no se ha anunciado ninguna detención. “Las investigaciones siguen su curso y todos los culpables serán procesados”, declaró el gobernador Makinde.

La mayoría de los 77 heridos ya fueron dados de alta, dijo el gobernador, prometiendo cubrir las facturas médicas de otros que siguen ingresados y proporcionar alojamiento temporal a aquellos cuyas casas se vieron afectadas.

Decenas de residentes acudieron a las inmediaciones, donde algunos de los heridos estaban siendo atendidos en ambulancias. Alrededor de la zona hay edificios cubiertos de polvo y destruidos total o parcialmente como consecuencia de la explosión, que dejó un enorme cráter.

La minería ilegal en Nigeria, rica en minerales, es habitual y ha sido una de las principales preocupaciones de las autoridades. Sin embargo, se practica sobre todo en zonas remotas, donde es difícil detener a los mineros y rara vez se respetan los procedimientos de seguridad.

El uso de explosivos como la dinamita por parte de los mineros cerca de zonas residenciales también es habitual y supone un peligro para la salud de los residentes, según Anthony Adejuwon, que dirige el grupo Urban Alert, que aboga por la rendición de cuentas en la industria minera.

Adejuwon dijo que los materiales explosivos deberían mantenerse lejos de donde vive la gente, pero que “el uso de estos explosivos no está controlado y, al no estarlo, cualquiera que tenga fácil acceso puede guardarlo en cualquier sitio”.