Un tren que transportaba cientos de litros de combustible embistió a una manada de elefantes salvajes en el noreste Sri Lanka, matando a dos de los gigantescos mamíferos e hiriendo a otro cuando dos de sus vagones cisterna se descarrilaron, informaron las autoridades.

La colisión ocurrió en el poblado de Minneriya, a unos 200 kilómetros (124 millas) de Colombo, la capital, que es famosa por su parque natural y su vida silvestre.

El conductor del tren dijo a The Associated Press que, el viernes, de repente, la manada de unos 20 elefantes trató de cruzar las vías.

“Había unos 10 metros (32 pies) entre nosotros. Por eso, no pudimos hacer nada. Accionamos los frenos a su máxima capacidad, pero no había mucho que pudiéramos hacer. Al menos cuatro elefantes fueron derribados”, dijo N.W. Jayalath.

El tren tenía ocho vagones cisterna, cinco de los cuales transportaban diésel y otros tres, petróleo, cada uno con una capacidad de 50,000 litros (unos 132.000 galones), señaló Jayalath. Dos de los vagones de petróleo se descarrilaron, provocando una importante fuga y dañando gravemente las vías, lo que obligó a las autoridades a suspender los servicios ferroviarios en esa línea, añadió.

El compartimento del tren en el que viajaba el conductor también se descarriló. A bordo iban también otros dos trabajadores ferroviarios, además del conductor. Ninguno resultó herido.

“Es la primera vez que veo este tipo de incidentes”, dijo V.J. Jackson, residente de Minneriya. “Vinimos cuando escuchamos el bocinazo del tren y el chillido de los elefantes. Vimos a los elefantes tirados por todas partes y el tren descarrilado”.

Hasini Sarathchandra, funcionario de publicidad del departamento de vida silvestre dijo que los dos elefantes murieron en el lugar, mientras que el que resultó herido recibió tratamiento y fue liberado de vuelta con su manada.

El Parque Nacional de Minneriya atrae a miles de turistas cada año, que acuden con la esperanza de ver a los elefantes en sus hábitats naturales. Forma parte del “corredor de elefantes que une los parques nacionales de Kaudulla y Wasgamuwa”, que permiten la observación de elefantes todo el año.