BEIJING. Un incendio que estalló en un centro comercial causó la muerte de 16 personas el miércoles en la ciudad de Zigong, en el suroeste de China, informó la prensa estatal.

Los bomberos y rescatistas llegaron al edificio comercial de 14 pisos tras recibir una llamada sobre un incendio poco después de las 6 de la tarde y pusieron a salvo a 75 personas, de acuerdo con la agencia de noticias oficial Xinhua.

Las labores de rescate seguían en curso. De momento no se sabía la causa del incendio ni cuántas personas se encontraban en el edificio cuando éste estalló. El edificio alberga una tienda departamental, oficinas, restaurantes y un cine.

Videos publicados en las redes sociales muestran humo negro que sale de las ventanas de los pisos inferiores del edificio y que envuelve a la estructura de 14 pisos mientras se eleva hacia el cielo. También se alcanzaban a ver enormes llamas, y a los bomberos que luchaban para controlar el incendio con rociadores de agua. La prensa local dijo que los bomberos también utilizaron varios drones.

Los riesgos de incendio siguen siendo un problema en China, que reportó 947 muertes este año a causa de incendios hasta el 20 de mayo, un aumento del 19% respecto al mismo periodo del año anterior, dijo Li Wanfeng, portavoz de la Administración Nacional de Bomberos y Rescate.

Li señaló que el número de incendios en espacios públicos como hoteles y restaurantes subió un 40%, y que las causas más comunes eran el mal funcionamiento de líneas eléctricas o de gas y negligencia.

En enero, un incendio causó la muerte de 39 personas en un edificio comercial en la provincia de Jiangxi, en el sureste de China. El fuego fue causado por trabajos de soldadura no autorizados en el sótano.

Y en febrero, otras 15 personas perdieron la vida en un edificio residencial de la ciudad oriental de Nanjing, luego de que estalló un incendio en un estacionamiento anexo que tenía bicicletas eléctricas.