Berlín. Walter Frankenstein, quien sobrevivió al Holocausto escondiéndose en Berlín con su esposa y niños pequeños, y pasó sus últimos años educando a los jóvenes para mantener vivos los recuerdos de esos eventos, ha fallecido. Tenía 100 años.

Klaus Hillenbrand, un amigo cercano que escribió un libro sobre Frankenstein, confirmó la muerte el martes. Dijo que Frankenstein falleció el lunes. La fundación que supervisa el memorial del Holocausto de Berlín también confirmó que murió el lunes en Estocolmo.

Frankenstein nació en 1924 en Flatow, en lo que hoy es Polonia, pero que entonces formaba parte de Alemania. Tres años después de la llegada al poder de los nazis, en 1936, ya no se le permitió asistir a la escuela pública de la ciudad porque era judío.

Con la ayuda de un tío, su madre lo envió a Berlín, donde pudo continuar su educación escolar, y más tarde se formó como albañil en la escuela vocacional de la comunidad judía. Se quedó en el orfanato judío Auerbach’sche, donde conoció a Leonie Rosner, quien más tarde se convertiría en su esposa.

En una entrevista con The Associated Press en 2018, Frankenstein describió cómo fue testigo de la Kristallnacht — la “Noche de los Cristales Rotos” del 9 de noviembre de 1938, cuando los nazis, entre ellos muchos alemanes comunes, aterrorizaron a los judíos a lo largo de Alemania y Austria. Mataron al menos a 91 personas y vandalizaron 7,500 negocios judíos. También incendiaron más de 1,400 sinagogas, según el memorial del Holocausto Yad Vashem de Israel. Hasta 30,000 hombres judíos fueron arrestados y llevados a campos de concentración.

Frankenstein, que entonces tenía 14 años, subió al techo del orfanato y vio cómo el fuego iluminaba la ciudad.

“Entonces supimos: las sinagogas estaban ardiendo”, dijo. “A la mañana siguiente, cuando tenía que ir a la escuela, había cristales rotos brillando por todas partes en las calles.”

A partir de 1941, Frankenstein tuvo que hacer trabajo forzado en Berlín, amenazado repetidamente por el peligro de ser deportado por los nazis.

En 1943, cinco semanas después del nacimiento de su hijo Peter-Uri, se escondió con su esposa, Leonie, mientras los nazis deportaban a miles de judíos de Berlín a Auschwitz.

“Nos habíamos prometido no hacer lo que Hitler quería”, dijo Frankenstein a la AP. “Así que nos escondimos”.

Junto con su bebé, la pareja pasó 25 meses escondida en Berlín. En 1944 nació su segundo hijo, Michael, mientras estaban a la fuga. Se quedaron con amigos o en edificios destruidos por bombas.

Hasta 7,000 judíos de Berlín se habían escondido, pero solo 1,700 de ellos lograron sobrevivir. Los demás fueron arrestados, murieron de enfermedad o perecieron en los ataques aéreos.

En 1945, cuando Berlín fue liberado por el Ejército Rojo soviético, los hijos de Frankenstein estaban entre los más jóvenes de un total de solo 25 niños judíos que habían sobrevivido en Berlín.

Antes del Holocausto, Berlín tenía la comunidad judía más grande de Alemania. En 1933, el año en que los nazis llegaron al poder, alrededor de 160,500 judíos vivían en Berlín. Al final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, su número había disminuido a unos 7,000 debido a la emigración y exterminio.

En total, unos 6 millones de judíos europeos fueron asesinados en el Holocausto.

Tras la caída del Tercer Reich nazi, los Frankenstein emigraron a lo que entonces era Palestina y luego se convirtió en Israel. Once años después, en 1956, se mudaron a Suecia, donde se establecieron de forma definitiva.

Más tarde en su vida, Walter Frankenstein regresó a Alemania varias veces al año. A menudo hablaba con los niños de las escuelas sobre su vida y en 2014 recibió el más alto honor de Alemania, la Orden al Mérito.

También era un ferviente fanático del club de fútbol Hertha Berlín. Cuando era adolescente iba a sus partidos, y cuando los judíos ya no podían visitar el estadio, escuchaba los informes de los partidos en la radio. En 2018, Frankenstein se convirtió en miembro honorario del club con el número de membresía 1924, su año de nacimiento.

Cada vez que Frankenstein viajaba a Berlín en sus últimos años, llevaba consigo la pequeña caja azul que contenía la Orden al Mérito. En la tapa de la caja había colocado la primera “marca” que recibió de los alemanes: la insignia amarilla, o estrella judía, que tuvo que usar durante el régimen nazi para identificarlo como judío.

“La primera me marcó, la segunda me honró”, dijo.