Katmandú. El veterano montañero nepalí Ang Rita Sherpa, que ostenta el récord de haber conquistado en diez ocasiones el Everest sin ayuda de oxígeno, falleció este lunes tras una larga enfermedad a la edad de 72 años.

Conocido también por el sobrenombre de leopardo de las nieves, era un guía de montaña dedicado y de voz suave, recordó a Efe su amigo y expresidente de la Asociación de Montañismo, Ang Tshering Sherpa.

“Se trata de una gran pérdida para la nación”, aseguró.

El veterano escalador sufrió un infarto cerebral en 2017, aunque fuentes próximas a la familia indicaron que su salud comenzó a empeorar tras la muerte de su hijo mayor en 2012, un montañero experimentado que falleció en el campamento base del Everest.

Ang Rita será cremado el miércoles siguiendo la tradición sherpa, dijo a Efe Tshering.

Este icónico montañero nació en el pueblo de Thamo en el distrito nororiental de Solukhumbu, escaló la montaña más alta del mundo por primera vez en 1983 y repitió la hazaña por última vez en 1996, su décima sin ayuda de oxígeno.

El Libro Guiness de los Récord reconoció en 2017 a Ang Rita como la única persona del mundo en haber coronado el Everest en diez ocasiones sin oxígeno. También ostenta el récord de haber sido el primer hombre en escalar la montaña sin oxígeno en invierno, en diciembre de 1987.

Kami Rita Sherpa, la persona que ha escalado el Everest en mayor número de ocasiones, recordó a Ang Rita como un hombre de una fortaleza extrema.

“Su valor y dedicación no podrán nunca ser descritas en palabras. Se necesita dedicación, pasión y coraje para escalar el Everest sin ayuda de oxígeno. Ang Rita lo hizo en diez ocasiones”, dijo Kami Rita a Efe.

“Es difícil superar su récord”, admitió este montañero que ha alcanzado el techo del mundo en 24 ocasiones.

Pero a pesar de sus logros, Kami Rita afirmó que el veterano escalador pasó dificultades económicas.

“Lo pasó mal. Hizo que el país se sintiese orgulloso, pero el Gobierno de Nepal no sabía nada de él”, lamentó el montañero, antes de denunciar que “hay muchos sherpas que mueren por el país pero su contribución apenas es reconocida”.