Beijing. Una manada de 15 elefantes salvajes que caminó 300 millas desde una reserva natural en las montañas del suroeste de China se acercaba el miércoles a la ciudad de Kunming mientras las autoridades trataban de mantener a los animales alejados de las zonas pobladas.

Las autoridades chinas dicen que no saben por qué la manada abandonó el año pasado una reserva natural cerca la ciudad de Pu’er, una región conocida por sus cultivos de té. El grupo tenía 16 animales, pero el gobierno dijo que dos regresaron y un bebé nació durante el trayecto.

Se ha bloqueado el tránsito en carreteras al paso de los animales y se está levantaron barreras y usando comida como cebo para tratar de mantenerlos alejados de Kunming y de otras zonas habitadas.

El miércoles, la manada estaba en Yuxi, a unos 20 kms (12 millas) de Kunming, una ciudad con siete millones de residentes, dijo la agencia noticiosa oficial china, Xinhua. Las imágenes tomadas por los drones empleados para seguirla mostraron que hay seis hembras y tres machos adultos, tres jóvenes y tres crías, agregó.

Chen Mingyong, un experto en elefantes asiáticos citado por Xinhua, señaló que el incidente es la migración de más larga distancia de elefantes salvajes registrada nunca en China. Es posible que su líder “carezca de experiencia y haya hecho que todo el grupo se haya perdido”, añadió Chen.

Un total de 360 personas con 76 autos y nueve drones controlan a los animales, según Xinhua.

La semana pasada, los elefantes vagaron por las calles de la localidad de Eshan durante seis horas luego de que las autoridades advirtieron a sus residentes que se quedasen en casa, dijo Xinhua.

Se estima que los daños causados por la manada en cultivos ascienden a 6,8 millones de yuanes, (1,1 millones de dólares), explicó la agencia.