La gran mayoría de familias ucranianas huyen de la guerra tirando de la correa de un perro o aguantando el trasportín de un gato, lo que ha llevado a vecinos y organizaciones no gubernamentales (ONG) en Polonia a donar alimentos secos, juguetes, correas y arneses para mascotas, mientras otras organizaciones tratan de cuidar o rescatar animales atrapados en zoológicos de Ucrania.

Además de los 3.1 millones de madres, niños y abuelos, cientos de miles de mascotas salieron rumbo a ciudades fronterizas con Ucrania para ponerse a salvo: los refugiados han dejado claro que sus amigos de cuatro patas son parte de la familia y no los dejan atrás.

Los gatos, muchos pelirrojos o grises con ojos claros, llegan envueltos en mantas para protegerlos del frío durante un viaje de horas o días. No se les oye maullar, ni fueron un problema añadido en la huida; más bien una fuente de consuelo para los más pequeños, que se han tenido que separar de su padre, amigos, maestros y la vida que conocían.

Jane tiene 29 años y está en Varsovia con Mika, un pequeño caniche blanco que interrumpe la conversación con ladridos nerviosos, asustada por el ajetreo de la estación. “Ha estado muy estresada en el autobús. Estaba muy lleno. Nosotras viajamos solas. Mis abuelos no quieren irse, dicen que su casa está ahí”, aseguró.

Viene de un pueblo del centro de Ucrania, donde “la cosa está calmada por ahora, aunque todos los días suenan las sirenas”, explicó mientras consolaba a Mika, a la que cargaba en brazos y vestía un abrigo rosa.

En las estaciones, los refugiados suelen recibir productos de primera necesidad y las mascotas tienen bolsas de alimentos secos para el viaje, arena para gatos, correas y arneses, bozales, y pequeñas mantas para los trasportines.

Los países europeos han flexibilizado la burocracia para la entrada de mascotas desde Ucrania, a petición de la Comisión Europea.

Una pareja de jubilados, de 64 y 65 años, trajo comida en la maleta, pero admitió no haber tenido tiempo para pensar en las vacunas de sus mascotas.

Vinieron desde Kiev con dos Yorkshire Terrier metidos en un bolso y, a pesar de lo característico de su raza, ninguno de los dos ladró con frecuencia ni trató de escapar, mientras la familia, que también se ha traído a su nieto de 16 años, esperaban al tren que los llevaría a Berlín como destino final, donde se quedarían con otros familiares.

Olga también es de Kiev y sus hijas no se han separado en todo el trayecto del gato Namur, que dice lleva tres años con la familia y no dudaron en ponerlo a salvo. El marido de Olga se marchó al frente y la casa corre el riesgo de ser bombardeada, pues “las otras que están a dos bloques están totalmente destrozadas”, cuentó.

Cruz Roja y Humane Society International (HSI) han estado enviado alimentos vitales para mascotas y suministros veterinarios a Ucrania desde el comienzo de la guerra, con la intención de aliviar la crisis de bienestar de los animales que no pueden ser evacuados y que se hayan quedado heridos o abandonados en zona de guerra.

“Cientos de refugios para animales, clínicas veterinarias y centros de rescate, así como miles de familias con mascotas que siguen en Ucrania, luchan por encontrar comida para las mascotas a su cargo. Brindar atención veterinaria a animales heridos o enfermos es cada vez más difícil a medida que los suministros corren el riesgo de agotarse”, dijeron estas ONG.

La directora de HSI/Europa, Andreea Roseti, alertó del “gran número de mascotas, perros y gatos vagando por las calles tras separarse de sus familias; desconcertados, traumatizados y necesitados de ayuda. La tragedia de la guerra no distingue entre dos o cuatro patas”, aseguró.

Otras organizaciones tratan de salvar a residentes de zoológico, aunque los animales más grandes, como los elefantes, son difíciles de evacuar. Cuatro pequeños leones y un perro salvaje africano fueron trasladados a un refugio en España por la ONG neerlandesa APP.

“Los voluntarios ucranianos pudieron llevarlos a Polonia, donde los recogimos. Si hay animales que lo necesitan, podemos organizar misiones de rescate caso por caso. Evacuar un zoológico completo está fuera de nuestro alcance,”, lamentó Peter, de APP, en declaraciones a Efe.

La Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA) también intenta mantener el suministro de alimentos durante la guerra.

El Zoo de Kiev, por ejemplo, actualiza constantemente sobre sus provisiones. “Recibimos una variedad de frutas y verduras, pasas, nueces, harina, mantequilla, aceite, pescado, carne, huevos, galletas, cereales, pastas, zumos, tenemos víveres para dos semanas”, aseguraron. A principios de marzo, en plena guerra, el zoológico vio nacer un nuevo miembro: un lémur.