Jan Yunis, Franja de Gaza. Milicianos enmascarados de Hamás liberaron a ocho rehenes el jueves como parte del alto al fuego en la Franja de Gaza, pero la caótica entrega de algunos de los cautivos, que fueron trasladados a través de una multitud ruidosa, provocó una airada protesta de Israel.

Se suponía que Israel liberaría a 110 prisioneros palestinos más tarde ese día, incluidos unos 30 que cumplían cadenas perpetuas por ataques mortales contra israelíes. El primer ministro Benjamin Netanyahu puso eso en pausa, exigiendo que en adelante los mediadores garanticen la salida a salvo de los rehenes en Gaza.

Más tarde dijo que había recibido tal promesa, aunque no confirmó las liberaciones esperadas. Los medios israelíes informaron que sucederían.

Hamás liberó a siete de los rehenes frente a la casa destruida de su líder asesinado, Yahya Sinwar, mientras miles se agolpaban. El grupo armado dijo que fue un “mensaje de determinación”.

El alto al fuego tiene como objetivo poner fin la peor guerra entre Israel y Hamás y asegurar la liberación de decenas de rehenes secuestrados en el ataque del grupo armado el 7 de octubre de 2023, que detonó la guerra.

Despliegue de fuerza mientras liberan a rehenes

La primera rehén —la soldado Agam Berger, de 20 años— fue liberada después de que Hamás la hizo pasar frente a una multitud más pequeña en el campamento de refugiados de Jabaliya, gravemente destruido, en el norte de Gaza.

Horas después, se desarrolló una escena caótica en la entrega de los otros siete en la ciudad sureña de Jan Yunis. Cientos de militantes de Hamás y su aliado Yihad Islámica llegaron con un convoy y miles de personas se reunieron para observar, algunas desde los techos inclinados de edificios bombardeados.

Las imágenes mostraron a la rehén Arbel Yehoud, de 29 años, luciendo atónita mientras milicianos enmascarados la apresuraban a través de la multitud gritando, empujando a la gente hacia atrás. También fueron liberados Gadi Moses, un hombre israelí de 80 años, y cinco trabajadores tailandeses, identificados por Israel como Watchara Sriaoun, de 33 años; Pongsak Tanna, de 36; Sathian Suwankam, de 35; Bannawat Seathao, de 27; y Surasak Lamnau, de 32.

Además de decenas de civiles y soldados israelíes, fueron secuestrados trabajadores extranjeros durante el ataque de Hamás. Veintitrés tailandeses estaban entre los más de 100 rehenes liberados durante un alto al fuego de una semana en noviembre de 2023. Israel dice que quedan tres tailandeses en cautiverio, dos de los cuales se cree que están muertos.

Unos 20 amigos de Yehoud reunidos en el sur de Israel observaron la tensa escena en televisión en vivo. Algunos lloraron. Otros se cubrieron los ojos o la boca. La multitud estalló en lágrimas después de que fue entregada a la Cruz Roja.

Netanyahu condenó las “escenas impactantes” y pidió a los mediadores internacionales que garanticen la seguridad de los rehenes en futuras liberaciones.

En la primera fase del alto el fuego, Hamás tiene previsto liberar a un total de 33 rehenes, incluyendo mujeres, niños, adultos mayores y hombres enfermos o heridos, a cambio de casi 2.000 prisioneros palestinos. Israel dice que Hamás ha confirmado que ocho de los rehenes que se liberarán en esta fase están muertos.

Entre los que se espera sean liberados de las prisiones está Zakaria Zubeidi, un exlíder miliciano y director de teatro que participó en una dramática fuga de prisión en 2021 antes de ser arrestado nuevamente días después.

Los palestinos han celebrado la liberación de los prisioneros, ampliamente considerados por los palestinos como héroes que se han sacrificado por la causa de poner fin a las décadas de ocupación israelí en las tierras que reclaman para un futuro Estado.

Mientras tanto, las fuerzas israelíes se han retirado de la mayor parte de Gaza, permitiendo que cientos de miles de personas regresen a lo que queda de sus hogares y que los grupos humanitarios aumenten la asistencia.

El acuerdo exige que Israel y Hamás negocien una segunda fase en la que Hamás liberaría a los rehenes restantes y el alto el fuego continuaría indefinidamente. La guerra podría reanudarse a principios de marzo si no se alcanza un acuerdo.

Israel dice que sigue comprometido con destruir a Hamás, incluso después de que el grupo armado reafirmara su dominio sobre Gaza pocas horas después de la tregua. Un socio clave de extrema derecha en la coalición de Netanyahu, ya ha pedido que la guerra se reanude después de la primera fase del alto el fuego.

Hamás dice que no liberará a los rehenes restantes sin un fin de la guerra y una retirada completa israelí de Gaza.

Decenas de miles de muertos

Hamás inició la guerra cuando envió a miles de combatientes a irrumpir en Israel. Los milicianos mataron a unas 1,200 personas, en su mayoría civiles, y secuestraron a unas 250.

La guerra aérea y terrestre de Israel fue una de las más mortales y destructivas en décadas. Más de 47,000 palestinos han sido asesinados, más de la mitad de ellos mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no especifica cuántos de los muertos eran combatientes.

El Ejército israelí dice que mató a más de 17,000 combatientes, sin proporcionar pruebas, y que hizo grandes esfuerzos para tratar de evitar víctimas civiles. Culpa a Hamás de las muertes de civiles porque sus fuerzas operan en barrios residenciales densamente poblados y colocan infraestructura militar cerca de viviendas, escuelas y mezquitas.

La ofensiva israelí ha transformado barrios enteros en montones de escombros grises y no está claro cómo o cuándo se reconstruirá algo. Un 90% de la población de Gaza ha sido desplazada, a menudo varias veces, con cientos de miles de personas viviendo en precarios campamentos de tiendas o escuelas cerradas.