Irán dijo domingo que había lanzado tres satélites al espacio, dentro de un programa que según Occidente mejora los misiles balísticos de Teherán.

El lanzamiento también implicó un uso exitoso del cohete iraní Simorgh, que ha sufrido varios fallos en el pasado, según la agencia estatal de noticias IRNA.

El anuncio llegó entre tensiones agravadas en todo Oriente Medio por la guerra que mantiene Israel contra Hamás en la Franja de Gaza.

Aunque Irán no ha intervenido militarmente en el conflicto, ha enfrentado una creciente presión dentro de su teocracia para que responda a un letal ataque suicida cometido este mes por el grupo Estado Islámico, mientras grupos aliados de Teherán como los rebeles hutíes en Yemen hacen ataques relacionados con la guerra.

Imágenes publicadas por la televisora estatal iraní mostraban al cohete Simorgh despegando durante la noche. Un análisis de Associated Press de las imágenes indicaba que se había producido en el puerto aeroespacial Imán Jomeini, en la provincia rural iraní de Semnan.

“El rugido del Simorgh resonó en el cielo de nuestro país y el espacio infinito”, dijo en la retransmisión Abbas Rasooli, presentador de la televisión estatal.

La televisora estatal identificó los satélites lanzados como Mahda, Kayhan-2 and Hatef-1. Mahda es un satélite de investigación, mientras que el Kayhan y el Hatef son nanosatélites de posicionamiento global y de comunicaciones, respectivamente.

El programa de Simorgh (Fénix) había sufrido cinco lanzamientos fallidos previos, dentro de una serie de reveses en los últimos años para el programa espacial civil iraní como incendios letales y la explosión de un cohete en una plataforma de lanzamiento que llamó la atención del expresidente de Estados Unidos Donald Trump.

El Simorgh es un cohete de dos fases con combustible líquido que según Teherán está diseñado para poner satélites en órbita baja.

Sin embargo, el análisis global de riesgos de 2023 de la inteligencia estadounidense señaló que el desarrollo de vehículos de lanzamiento de satélites “reduce el plazo” para que Irán desarrolle un misil balístico intercontinental porque emplea una tecnología similar. Ese reporte mencionaba en concreto los Simorgh como posibles cohetes de doble uso.

Estados Unidos ha dicho en el pasado que los lanzamientos de satélites iraníes desafían una resolución del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas y ha pedido a Teherán que no realice actividades relacionadas con misiles balísticos capaces de portar armas nucleares. Las sanciones de la ONU asociadas al programa balístico de Irán expiraron el pasado octubre.

Durante el gobierno relativamente moderado del expresidente Hassan Rouhani, la república islámica desaceleró su programa espacial para evitar tensiones con Occidente. Sin embargo, desde entonces el acuerdo nuclear que Rouhani alcanzó en 2015 con potencias internacionales se ha derrumbado y las tensiones con Estados Unidos se han ido acumulando durante años.

El presidente de línea dura Ebrahim Raisi, un protegido del líder supremo del país, el ayatolá Ali Jamenei, y que llegó al poder en 2021, ha impulsado el programa. Entre tanto, Irán ha enriquecido uranio más cerca que nunca de los niveles para armamento y tiene suficiente material para varias bombas atómicas, aunque las agencias de inteligencia estadounidense y otros observadores creen que Teherán no ha empezado a buscar un arma nuclear de forma activa.

Francia, Alemania y Reino Unido condenaron el viernes el lanzamiento de un satélite iraní el 20 de enero, y también dijeron que podía ayudar a Irán a desarrollar misiles balísticos de largo alcance.

Teherán mantiene el mayor arsenal de misiles balísticos de Oriente Medio, debido en parte a que décadas de sanciones desde la Revolución Islámica de 1979 y a la crisis de rehenes en la embajada estadounidense le impidieron conseguir cazas y otros sistemas armamentísticos avanzados.