TEL AVIV, Israel. Cuatro mujeres soldado israelíes que fueron secuestradas en el ataque que desencadenó la guerra en Gaza regresaron a Israel el sábado, después de que militantes de Hamás las hicieran desfilar ante una multitud de miles de personas en la ciudad de Gaza y las entregaran a la Cruz Roja. Israel liberó posteriormente a 200 prisioneros palestinos en el segundo intercambio de un frágil alto el fuego.

Los cuatro israelíes sonrieron, saludaron y saludaron desde un escenario en la Plaza de Palestina, con militantes armados y enmascarados a ambos lados, mientras Hamás intentaba demostrar que seguía controlando Gaza tras 15 meses de guerra. Los rehenes actuaron probablemente bajo coacción. Los liberados anteriormente afirmaron que se encontraban recluidos en condiciones brutales y que se les había obligado a grabar vídeos propagandísticos.

El Servicio de Prisiones de Israel declaró posteriormente que había liberado a 200 palestinos, entre ellos 121 que cumplían cadena perpetua tras ser condenados por ataques mortales contra israelíes, mientras que otros permanecían recluidos sin cargos.

Miles de palestinos de Ramala, ciudad de Cisjordania ocupada por Israel, celebraron su llegada. Desnudos y vestidos con chándales grises de presidiario, algunos llevaban cintas de Hamás en la cabeza que les había regalado la multitud y se subían a hombros de simpatizantes.

En la primera crisis importante del acuerdo, Israel dijo que no permitiría que los palestinos desplazados empezaran a regresar al norte de Gaza, como se esperaba para el domingo, porque no se había liberado a un rehén civil que debía ser liberado, Arbel Yehoud.

Mientras los mediadores abordaban esta cuestión, cientos de palestinos se congregaron cerca del corredor de Netzarim -una carretera que divide Gaza de este a oeste- a la espera de poder desplazarse hacia el norte.

“¿Por qué nos tratan así?“, preguntó un hombre, Khalil Abd. Las familias se acurrucaban en las calles alrededor de hogueras contra el frío invernal.

Las fuerzas israelíes dispararon y mataron a un palestino cerca del corredor de Netzarim, según informaron funcionarios médicos palestinos. El ejército israelí dijo que realizó disparos de advertencia en respuesta a “concentraciones de decenas de sospechosos”. Afirmó que no tenía conocimiento de que nadie hubiera resultado herido y volvió a advertir a la población de que no se acercara a las tropas.

Israel insiste en la liberación del rehén civil Arbel Yehoud

La oficina del primer ministro Benjamín Netanyahu dijo que Israel no permitiría que los palestinos comenzaran a regresar al norte de Gaza hasta que Yehoud, un civil secuestrado en un kibutz en el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 que desencadenó la guerra, fuera liberado.

Hamás dijo que responsabilizaba a Israel de “cualquier retraso en la aplicación del acuerdo y sus repercusiones”.

Un alto cargo de Hamás dijo que el grupo informó a los mediadores de que Yehoud será liberado la próxima semana. Un funcionario egipcio que participa en las negociaciones calificó el asunto de “cuestión menor” que los mediadores estaban tratando de resolver. Ambos hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir el asunto públicamente.

El Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos sigue presionando para que se libere a Yehoud, dijo un portavoz.

El alto el fuego comenzó el pasado fin de semana y tiene por objeto poner fin a la guerra más mortífera y destructiva jamás librada entre Israel y Hamás. El acuerdo ha permitido una oleada de ayuda a la pequeña y devastada Gaza.

Cuando comenzó el alto el fuego, se liberó a tres rehenes a cambio de 90 prisioneros palestinos, todos ellos mujeres y niños.

¿Quiénes son los soldados y prisioneros liberados?

Las cuatro soldados israelíes, Karina Ariev, de 20 años, Daniella Gilboa, de 20 años, Naama Levy, de 20 años, y Liri Albag, de 19 años, fueron secuestradas en la base de Nahal Oz, cerca de la frontera con Gaza, cuando militantes palestinos la invadieron y mataron a más de 60 soldados.

Las cuatro chillaron mientras se apresuraban a abrazar a sus seres queridos. Miles de personas bailaron y celebraron la llegada de los soldados en helicóptero cerca de un hospital de Tel Aviv, que los describió en condición estable.

“Se me puso la piel de gallina al verlos”, dijo Aviv Bercovich en la Plaza de los Rehenes de Tel Aviv. “Sólo quiero que termine la guerra”.

Una quinta soldado de su unidad, Agam Berger, de 20 años, también fue secuestrada. “Ahora está allí sola”, dijo Yoni Collins, amigo de la familia.

Radwan Abu Rawiya, residente en la ciudad de Gaza, también presenció la entrega. “Esto es enorme”, dijo. “La gente se ha olvidado de la guerra, de la destrucción y lo está celebrando”.

Un vídeo difundido por el brazo armado de Hamás mostraba a los rehenes dando las gracias en árabe a los militantes por el “buen trato”, de nuevo probablemente bajo coacción.

El portavoz del ejército israelí, el contralmirante Daniel Hagari, criticó el “cínico” gesto de Hamás. También dijo que Israel está preocupado por los dos rehenes más jóvenes, Kfir y Ariel Bibas, y por su madre, Shiri. Kfir Bibas cumplió este mes dos años en cautiverio.

Entre los presos palestinos liberados se encuentran Mohammad Odeh, de 52 años, y Wael Qassim, de 54, acusados de llevar a cabo atentados de Hamás contra israelíes, incluido un atentado con bomba en una cafetería de la Universidad Hebrea de Jerusalén en 2002 en el que murieron nueve personas, entre ellas cinco ciudadanos estadounidenses.

Setenta presos liberados fueron expulsados a Egipto, y Argelia, Túnez y Turquía manifestaron su disposición a acogerlos, según Abdullah al-Zaghari, director de un grupo de defensa de los presos palestinos.

Lo que sigue en el alto el fuego

Otros 26 rehenes deberían ser liberados en la primera fase del alto el fuego, de seis semanas de duración, junto con otros cientos de prisioneros palestinos. El próximo intercambio tendrá lugar el sábado.