EL CAIRO. Hamás afirmó el sábado que únicamente entregará a un estadounidense-israelí y los cuerpos de otros cuatro rehenes si Israel implementa el acuerdo de cese del fuego existente en la Franja de Gaza, y señaló que se trata de un “acuerdo excepcional” cuyo objetivo es reencaminar la tregua. Mientras tanto, ataques israelíes causaron la muerte de nueve personas en el enclave, incluidos periodistas locales, según médicos y un organismo de vigilancia.

Un alto cargo de Hamás dijo que las conversaciones sobre la segunda fase del alto el fuego, que llevan mucho retraso, deberán comenzar el día de la liberación y no durar más de 50 días. Israel también tendrá que dejar de prohibir la entrada de ayuda humanitaria y retirarse de un corredor estratégico a lo largo de la frontera de Gaza con Egipto. Israel ha dicho que no se retirará de allí, citando la necesidad de combatir el tráfico de armas.

Hamás también exigiría la liberación de más prisioneros palestinos a cambio de los rehenes, añadió el funcionario, que habló bajo condición de anonimato para tratar las conversaciones a puerta cerrada.

Edan Alexander, de 21 años y que creció en Nueva Jersey, fue secuestrado de su base militar durante el ataque lanzado por Hamás sobre el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, que desató la guerra, y es el último ciudadano estadounidense vivo retenido en el enclave. Hamás aún tiene un total de 59 rehenes, de los cuales se cree que 35 están muertos.

Hablando en un campamento de protesta establecido la semana pasada fuera del cuartel general militar israelí en Tel Aviv, los familiares de los rehenes dijeron que Netanyahu estaba “violando el acuerdo que firmó y abandonando a los rehenes en Gaza”.

“Quieres sacrificar a nuestros hijos por los placeres del poder”, dijo Itzik Horn, padre del rehén Eitan y del rehén liberado Iair.

El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo el sábado por la noche a los negociadores que se prepararan para la continuación de las conversaciones sobre la liberación de rehenes, según su oficina.

Dos ataques aéreos israelíes en la localidad septentrional de Beit Lahiya, cerca de la frontera, causaron la muerte de al menos nueve personas, según el Ministerio de Salud de Gaza.

El Centro de Protección de Periodistas Palestinos, un organismo de vigilancia local, dijo que entre los muertos había tres periodistas palestinos que documentaban la distribución de ayuda. Fares Awad, funcionario sanitario local, identificó a uno de los muertos como el reportero local Mahmoud Islim, que operaba un dron.

El ejército israelí declaró haber atacado a dos personas que operaban un dron que, dijo, suponía una amenaza para los soldados de la zona. Además, lanzó otro ataque contra un grupo de personas que habían acudido a recoger el equipo del dron. El ejército identificó a todos los atacados como presuntos combatientes, sin aportar pruebas.

Hamás, en un comunicado, calificó el ataque como una “escalada grave” que muestra los intentos de Israel de “sabotear cualquier oportunidad” de implementar el acuerdo de cese del fuego.

También el sábado, el ejército israelí afirmó que retiró un pelotón de soldados de Gaza que fueron vistos en un video en las redes sociales abriendo fuego durante una celebración de la festividad judía de Purim. El video muestra a soldados disparando, aparentemente al azar, mientras otro realiza la lectura habitual del Libro de Ester. El ejército dijo que los soldados “enfrentarán medidas disciplinarias”.

Desde la entrada en vigor del cese del fuego el 19 de enero no se han producido combates importantes, pero los ataques israelíes han matado a decenas de palestinos que, según el ejército, habían entrado en zonas no autorizadas, participado en actividades insurgentes o violado de otro modo la tregua.

Israel ha puesto en duda la oferta de Hamás

Estados Unidos indicó que presentó el miércoles una propuesta para ampliar el alto el fuego unas semanas más mientras se negocia una tregua permanente. Según Washington, Hamás reclama flexibilidad en público mientras en privado realiza demandas “totalmente inviables”.

Las negociaciones continuaron en Egipto, que junto con Qatar ha actuado como mediadores clave con Hamás para alcanzar el alto el fuego y han seguido albergando conversaciones para volver a encarrilarlo.

Bajo el acuerdo de alto el fuego alcanzado en enero, Israel y Hamás debían comenzar las negociaciones para una segunda fase —en que Hamás liberará a todos los rehenes en su poder a cambio de una tregua duradera— a principios de febrero, pero hasta ahora sólo ha habido conversaciones preliminares.

La primera fase de la tregua, que comenzó el 19 de enero, supuso la liberación de 25 rehenes israelíes y de los cuerpos de ocho más a cambio de casi 2.000 prisioneros palestinos. Las fuerzas israelíes se retiraron a una zona de seguridad a lo largo de la frontera de la Franja de Gaza y permitieron el aumento de la entrada de ayuda humanitaria.

Tras el final de la primera fase a principios de este mes, Israel anunció que había aceptado una nueva propuesta de Estados Unidos en que los insurgentes entregarán a la mitad de los rehenes restantes a cambio de un vago compromiso para negociar un alto el fuego duradero. Hamás rechazó esa oferta.

La oficina de Netanyahu indicó en un comunicado que sostuvo discusiones en profundidad con el equipo negociador y funcionarios de seguridad el sábado por la noche. Posteriormente, dijo al equipo negociador que se preparara para continuar las conversaciones según la respuesta del mediador a la propuesta del enviado estadounidense Steve Witkoff, según el comunicado.