Las conclusiones preliminares de las autoridades libanesas sitúan el origen de la enorme explosión que costó la vida a cientos de personas en Beirut, en las 2,750 toneladas de nitrato de amonio que estaban almacenadas en una bodega del puerto desde 2014.

¿Qué es nitrato de amonio?

El nitrato de amonio, también llamado nitrato amónico, es una sal formada por iones de nitrato y de amonio. Este compuesto se utiliza en explosivos militares y como componente de amatol -explosivo formado por este nitrato y TNT-, aunque mayormente es conocido como fertilizante ya que tiene un alto contenido en nitrógeno.

Si se inhala puede causar tos, dolor de cabeza y dolor de garganta. Si se consume puede provocar dolor abdominal, labios y uñas azuladas, piel azulada, convulsiones, diarrea, vértigo, vómitos y debilidad. Si entra en contacto con la piel causará irritación, al igual que si entra en contacto con los ojos.

Otros peligros de este compuesto son taquicardia, enfermedad cerebrovascular y hasta pérdida de la vista.

Debido a que el estallido fue en el puerto de Beirut, el nitrato de amonio es también un grave riesgo para la vida marina.

A lo largo de la historia han ocurrido varias explosiones de nitrato de amonio que causaron muchas víctimas. La última había sido el 12 de agosto de 2015 en el puerto de Tianjin, China.

La nitrocelulosa guardada en un almacén de mercancías peligrosas se quemó espontáneamente después de calentarse demasiado y secarse, lo que provocó un incendio, que 40 minutos más tarde provocó la detonación de aproximadamente 800 toneladas de nitrato de amonio almacenado cerca de la nitrocelulosa. Murieron 110 trabajadores y 55 residentes, y desaparecieron 8 personas, además hubo 798 heridas.

La explosión de nitrato de amonio más letal hasta el momento fue el 21 de septiembre de 1921, en la planta de BASF Oppau, Alemania, que provocó 561 muertes.