Miami. La depresión tropical Eta, que dejó un rastro de decenas de muertos en Centroamérica, tomará fuerza en las próximas horas antes de llegar a Cuba este domingo con una potencia cercana a la de un huracán, informó este sábado el Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés) de Estados Unidos.

La fuerza de los vientos de Eta se han mantenido estables en las últimas horas en 35 millas por hora, pero se prevé que antes de impactar sobre la costa sur de Cuba pase a ser tormenta tropical y genere vientos máximos sostenidos de 60 mph. De hecho, el país activó este sábado la fase de alarma en seis territorios de su zona oeste y centro.

El Estado Mayor Nacional de la Defensa Civil decretó activa la tercera de las cuatro “fases ciclónicas” de su protocolo antes y durante el paso de la tormenta en las provincias de Matanzas, Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spiritus, Ciego de Ávila y el municipio especial Isla de la Juventud. Mientras, la central Camagüey y las occidentales Mayabeque, La Habana, Artemisa y Pinar del Río pasan a la fase de alerta ante la llegada inminente de Eta.

Tras atravesar la isla y salir de nuevo a las cálidas aguas del mar el ciclón volverá a retomar su escalada y se dirigirá hacia el sur de Florida con vientos de 65 mph, cerca de la categoría de huracán en la escala Saffir Simpson, que inicia 70 mph.

Los expertos calculan que tocará tierra en el extremo sur de la península floridana al mediodía del lunes, para posteriormente adentrarse en el Golfo de México, donde perdería intensidad paulatinamente en los siguientes días.

Hasta entonces, indicó el NHC, empezarán a remitir las lluvias intensas que dejaron en Centroamérica decenas de muertos (con al menos 150 en Guatemala y 23 en Honduras) y otros tantos desaparecidos, millones de afectados y damnificados, inundaciones, deslaves y destrucción de carreteras, puentes y viviendas.

Sin embargo, alertan los expertos, la amenaza de inundaciones potencialmente mortales puede continuar en la región, junto con deslizamientos de tierra en zonas de terreno más elevado.

En Cuba y las Islas Caimán, próximo destino de Eta, la agencia estadounidense estima que caerán también fuertes lluvias que podrían causar peligrosas “inundaciones repentinas”, así como otras de menor intensidad en Jamaica, Bahamas y el sur de Florida.

Se esperan condiciones de tormenta tropical más tarde hoy y el domingo de porciones de las Islas Caimán, Cuba y el noroeste Bahamas, donde está vigente una advertencia de tormenta tropical.

A falta de poco más de 20 días para que concluya la actual temporada de huracanes en la cuenca atlántica, con la conclusión de este mes de noviembre, la formación de Eta supuso igualar la marca de 2005 como el año con mayor número de tormentas tropicales, con 28.

A ello hay que sumar que de estas 28 tormentas, 12 se fortalecieron hasta alcanzar la categoría de huracán bajo la escala Saffir Simpson, que mide los fenómenos meteorológicos por la intensidad de sus vientos, y cinco de ellos fueron de categoría mayor, es decir 3, 4 o 5, con vientos superiores a 111 mph.