Moscú. La residencia presidencial en la ciudad más grande de Kazajistán quedó envuelta en llamas el miércoles y manifestantes armados irrumpieron en otro edificio del gobierno, según informes de prensa, mientras las manifestaciones provocadas por un aumento en los precios del combustible aumentaron abruptamente.

En respuesta a las protestas, el gobierno dimitió y el presidente prometió tomar medidas duras para sofocar los disturbios. Al final del día, los sitios de noticias kazajos se volvieron inaccesibles y la organización de vigilancia global Netblocks dijo que el país estaba experimentando un apagón generalizado de Internet.

Pero la agencia de noticias rusa Tass informó desde Kazajstán que la residencia presidencial en Almaty, donde miles de manifestantes se habían reunido afuera, estaba en llamas y que el principal edificio administrativo de la ciudad, que incluye la oficina del alcalde, estaba ardiendo de arriba abajo horas después de que los manifestantes irrumpieran.

Muchos de los manifestantes que se reunieron en la oficina de la alcaldía portaban garrotes y escudos, según informes anteriores en los medios de comunicación kazajos.

Las protestas comenzaron el domingo en Zhanaozen, una ciudad en el oeste donde el resentimiento hacia el gobierno era fuerte a raíz de una huelga de trabajadores petroleros en 2011 en la que la policía mató a tiros al menos a 15 personas. Se extendieron por todo el país en los días siguientes y el martes estallaron grandes manifestaciones en la capital, Nur-Sultan, y en Almaty, la ciudad más grande y antigua del país.

Aunque las protestas comenzaron por una casi duplicación de los precios del gas licuado que se usa ampliamente como combustible para vehículos, el tamaño y la rápida propagación de los disturbios sugieren que reflejan un descontento más amplio en el país que ha estado bajo el gobierno del mismo partido desde la independencia. de la Unión Soviética en 1991.

Las protestas parecen no tener un líder o demandas identificables.

En una declaración televisada a la nación el miércoles, el presidente Kassym-Jomart Tokayev dijo que “tenemos la intención de actuar con la máxima severidad con respecto a los infractores de la ley”. La policía ha intentado hacer retroceder a los manifestantes con cañones de agua en el clima helado, gases lacrimógenos y granadas de conmoción.

Tokayev dijo que la policía murió en enfrentamientos con manifestantes, pero no hubo cifras de bajas inmediatas de policías o civiles.

En el comunicado, también se comprometió a realizar reformas políticas y anunció que asumía la dirección del consejo de seguridad nacional. Esto último es potencialmente significativo porque el consejo había estado encabezado por Nursultan Nazarbayev, quien fue presidente desde 1991 hasta que renunció en 2019.

Nazarbayev dominó la política de Kazajstán y su gobierno estuvo marcado por un moderado culto a la personalidad. Los críticos dicen que efectivamente instituyó un sistema de clanes en el gobierno.

Después de que las manifestaciones se extendieron a Almaty y la capital, el gobierno anunció su renuncia, pero Tokayev dijo que los ministros permanecerían en sus funciones hasta que se forme un nuevo gabinete, por lo que no está claro si la renuncia tendrá un efecto significativo.

Tokayev ha declarado un estado de emergencia de dos semanas tanto para la capital como para Almaty, imponiendo un toque de queda nocturno y restringiendo el movimiento hacia las ciudades y sus alrededores.

A principios de año, los precios del gas licuado casi se duplicaron cuando el gobierno se alejó de los controles de precios. Aunque Kazajstán tiene grandes reservas de gas y petróleo y riqueza mineral, el descontento por las malas condiciones de vida es fuerte en algunas partes del país. A muchos kazajos también les irrita el dominio del partido gobernante, que tiene más del 80% de los escaños en el parlamento.