CIUDAD DEL VATICANO (AP) — El papa Francisco lamentó este sábado lo que describió como un auge de la polarización en gran parte del mundo que busca tildar de enemigas a las personas de otras nacionalidades, razas o creencias, durante una ceremonia en la que recibió a 17 nuevos cardenales de seis continentes.

Durante la ceremonia, Francisco advirtió en tono sombrío contra aquellos que quieren "levantar muros, construir barreras y etiquetar a la gente".

"Vivimos en un tiempo en el que la polarización y la exclusión florecen y se consideran como la única forma de resolver conflictos", dijo en su homilía.

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"Vemos por ejemplo cómo los que tienen condición de extranjero, de inmigrante, de refugiado, son considerados una amenaza, un enemigo. Un enemigo simplemente porque vienen de un país extranjero, o porque tienen costumbres distintas", manifestó el papa.

En la ceremonia del consistorio en la Basílica de San Pedro se invistió formalmente a los prelados en las filas de los cardenales. Uno de los nuevos "príncipes de la iglesia", como a veces se llama a los cardenales, un obispo de 87 años de Lesoto, estaba demasiado débil para asistir a la ceremonia. El papa dijo en latín que su capelo rojo le será entregado.

Entre los nuevos cardenales que prometieron lealtad al papa había religiosos de África, Asia, Oceanía y América del Norte y del Sur. Sus países de origen incluían Papúa Nueva Guinea, Albania, Mauricio y Lesoto, Malasia, Venezuela, México y Estados Unidos.

Francisco aprovechó la homilía para animar a los nuevos cardenales a acercarse a la grey.

Se necesita amor, declaró, para "convertir a nuestros corazones, que tienden a juzgar, a dividir, a oponerse, a condenar".

Los papas tienden a seleccionar cardenales que comparten su visión del mundo y del rol que la Iglesia desempeña en la orientación moral de la humanidad.

Trece de los 17 cardenales nuevos tienen menos de 80 años y por lo tanto podrán votar en el cónclave reservado que elegirá al nuevo papa.

Francisco ya ha designado 44 de los 120 cardenales que podrán elegir a su sucesor. Los otros fueron nombrados por el papa Juan Pablo II y por el papa Benedicto XVI.