LONDRES. La policía se enfrentó a una multitud descontrolada de manifestantes de extrema derecha frente a una mezquita el martes en el noroeste de Inglaterra, cerca de donde tres niñas murieron apuñaladas en una clase de baile, mientras los manifestantes, algunos con máscaras, lanzaban botellas y piedras a los agentes, dijo la policía de Merseyside.

La policía dijo que se creía que la multitud eran simpatizantes de la Liga de Defensa Inglesa, un grupo de extrema derecha, y que los disturbios estaban motivados por las especulaciones sobre el adolescente detenido por el ataque a puñaladas, en el que 10 personas resultaron heridas, siete de ellas en estado crítico.

“Ha habido muchas especulaciones e hipótesis en torno a la situación de un varón de 17 años que se encuentra actualmente bajo custodia policial, y algunos individuos están utilizando esto para llevar la violencia y el desorden a nuestras calles”, declaró el ayudante del jefe de policía de Merseyside, Alex Goss. “Ya hemos dicho que la persona detenida nació en el Reino Unido y las especulaciones no ayudan a nadie en estos momentos”.

Poco después de que cientos de personas asistieran a una vigilia pacífica en el centro de Southport en señal de duelo por las víctimas del ataque, la multitud congregada cerca de la mezquita se tornó violenta. Se prendió fuego a un furgón de la policía, que lanzó una densa humareda oscura al cielo. Un agente sufrió una fractura de nariz.

Agentes antidisturbios patrullaron la zona entre cánticos de “¡Sin rendición!” e “¡Inglés hasta que me muera!”. Explotaron petardos, sonaron sirenas y un helicóptero sobrevoló la zona en medio del caos. Algunos agentes parecían tener heridas leves.

Un día antes, las chicas asesinadas habían participado en un taller de danza y yoga con temática de Taylor Swift en la primera semana de vacaciones de verano, cuando una persona armada con un cuchillo entró en el estudio y comenzó un ataque despiadado, dijo la policía.

“Es difícil comprender o expresar con palabras el horror de lo sucedido”, dijo la ministra del Interior, Yvette Cooper, en una sesión informativa ante el Parlamento. “Lo que debería haber sido un alegre comienzo del verano se convirtió en una tragedia indescriptible”.

Alice Dasilva Aguiar, de 9 años, Elsie Dot Stancombe, de 7, y Bebe King, de 6, murieron a causa de sus heridas, informó la policía.

“Sigue sonriendo y bailando como te encanta, nuestra princesa”, dijeron los padres de Aguiar en un comunicado difundido por la policía. “Como te dijimos antes, siempre serás nuestra princesa y nadie cambiaría eso”.

La familia de King dijo que no había palabras para describir su devastación por la pérdida “de nuestra pequeña Bebe”.

Ocho niños y dos adultos permanecían hospitalizados tras el ataque en Southport. Ambos adultos y cinco de los niños se encontraban en estado crítico.

Una emotiva multitud que se congregó en Southport frente al teatro y museo Atkinson a primera hora de la tarde y guardó un minuto de silencio por las víctimas.

June Burns, alcaldesa de la vecina Sefton, hizo un llamado a la calma y el respeto e instó a la gente a ser buena con los demás. Dijo que se sintió embargada por la emoción cuando visitó antes el lugar de la tragedia.

“Es increíble que nos encontremos poniendo flores por unas niñas que sólo querían bailar”, dijo.

Taylor Swift dijo anteriormente en Instagram que estaba “completamente en shock” y todavía asimilando «el horror» del suceso.

“Eran sólo niñas en una clase de baile”, escribió. “Estoy completamente perdida sobre cómo transmitir alguna vez mis condolencias a estas familias”.

La gente dejó flores y peluches en homenaje en un cordón policial, en la calle bordeada de casas de ladrillo de la localidad costera cercana a Liverpool, donde la playa y el muelle atraen a veraneantes de todo el noroeste de Inglaterra. También publicaron en Internet mensajes de apoyo a la profesora Leanne Lucas, organizadora del acto, que fue una de las agredidas.

El sospechoso, de 17 años, fue detenido poco después como sospechoso de asesinato e intento de asesinato. La policía dijo que había nacido en Cardiff, Gales, y que había vivido durante años en un pueblo a unos 5 kilómetros de Southport. Aún no se han presentado cargos contra él.

La matanza es el último ataque en un país en el que el reciente aumento de los delitos con arma blanca ha avivado la inquietud y ha provocado llamados para que el gobierno haga más por reprimir las armas blancas, que son, con diferencia, los instrumentos más utilizados en los homicidios en el Reino Unido.

El Primer Ministro Keir Starmer fue abucheado por algunos cuando visitó el lugar del crimen y depositó una corona de flores rosas y blancas con una nota manuscrita que decía: “Nuestros corazones están rotos, no hay palabras para una pérdida tan profunda. Los pensamientos de la nación están con ustedes”.

“¿Cuántos niños más?», le gritó una persona a Starmer cuando subía a su coche. “¿Nuestros hijos han muerto y ya te vas?”. Starmer dijo antes a los periodistas que está decidido a controlar los altos niveles de delincuencia con arma blanca, pero dijo que no era un día para la política.