CIUDAD DE MÉXICO. Claudia Sheinbaum juró el martes como la primera mujer presidenta de México, aprovechando el entusiasmo por los programas sociales de su predecesor, pero también enfrentando desafíos que incluyen niveles obstinadamente altos de violencia.

Después de que una sonriente Sheinbaum juró el cargo en el pleno del Congreso, los legisladores gritaron la forma femenina de la palabra presidente en español “¡Presidenta! Presidenta!” - por primera vez en más de 200 años de historia de México como país independiente.

La científica convertida en política, de 62 años, recibe un país con una serie de problemas inmediatos, entre los que también se incluyen una economía aletargada, construcciones programadas no completados, una deuda creciente y la ciudad turística de Acapulco devastada por los huracanes.

“Ahora es el momento de la transformación, ahora es el momento de las mujeres”, dijo.

Sheinbaum alcanzó la victoria en junio con casi el 60% de los votos, impulsada en gran medida por la popularidad sostenida de su mentor político, el expresidente Andrés Manuel López Obrador. Se ha comprometido a continuar todas sus políticas, incluso las que reforzaron el poder de los militares y debilitaron los contrapesos y salvaguardas del país.

López Obrador llegó al poder hace seis años declarando “Por el bien de todos, primero los pobres”, y prometiendo un cambio histórico respecto a las políticas económicas neoliberales de sus predecesores. Sheinbaum prometió continuidad, desde sus populares políticas sociales hasta las controvertidas reformas constitucionales del poder judicial y la Guardia Nacional, aprobadas durante sus últimos días en el cargo.

A pesar de su promesa de continuidad, Sheinbaum es una personalidad muy diferente: una científica prudente y una izquierdista universitaria ideológica, en contraposición al atractivo simpático y campechano del presidente saliente.

“López Obrador fue un presidente tremendamente carismático y muchas veces ese carisma le permitió encubrir algunos errores políticos que Claudia Sheinbaum no tendrá esa posibilidad de hacer”, dijo Carlos Pérez Ricart, analista político del Centro de Investigación y Docencia Económica de México. “Entonces, donde López Obrador era carismático, Claudia Sheinbaum tendrá que ser efectiva”.

Ella, sin embargo, ejercerá un poder formidable porque el partido Morena de López Obrador controla ambas cámaras del Congreso. Y con ello llegan señales de advertencia, porque el país sigue profundamente polarizado entre los fanáticos seguidores del presidente saliente y casi un tercio de la población que está profundamente resentida con él.

“Si queremos un gobierno fuerte, los frenos y contrapesos también tienen que ser fuertes”, dijo la senadora de la oposición María Guadalupe Murguía, sugiriendo que un ejército todopoderoso y un partido gobernante sin control podrían volverse en contra de México. “Recuerden”, dijo, “nadie gana todo, y nadie pierde para siempre”.

Sheinbaum no hereda una situación fácil. Los cárteles de la droga han reforzado su control sobre gran parte de México, y su primer viaje como presidenta será al centro turístico de Acapulco, en la costa del Pacífico, asolado por las inundaciones.

El huracán John, de categoría 3, que azotó México la semana pasada y volvió a entrar en el océano como tormenta tropical, provocó cuatro días de lluvias torrenciales que causaron la muerte de al menos 17 personas en la costa de Acapulco. Acapulco fue devastado en octubre de 2023 por el huracán Otis, y no se había recuperado de ese golpe cuando John golpeó.

Sheinbaum también debe hacer frente a la violencia en la ciudad norteña de Culiacán, dominada por los cárteles, donde la lucha entre facciones del cártel de Sinaloa estalló después de que los narcotraficantes Ismael “El Mayo” Zambada y Joaquín Guzmán López fueran detenidos en Estados Unidos tras volar allí en una avioneta el 25 de julio.

López Obrador lleva mucho tiempo tratando de evitar enfrentarse a los cárteles de la droga de México y ha apelado abiertamente a las bandas para que mantengan la paz entre ellas, pero las limitaciones de esa estrategia se han hecho patentes en Culiacán, la capital del estado de Sinaloa, donde se han producido tiroteos en las calles de la ciudad. Las autoridades locales e incluso el ejército -en el que López Obrador ha confiado para todo- han admitido esencialmente que los enfrentamientos sólo terminarán cuando los jefes de los cárteles decidan ponerles fin.

Pero ése es sólo el último punto caliente.

La violencia relacionada con el narcotráfico está aumentando desde Tijuana, en el norte, hasta Chiapas, en el sur, desplazando a miles de personas.

Mientras Sheinbaum hereda un enorme déficit presupuestario, proyectos de construcción inacabados y una factura desorbitada por los programas de ayuda financiera de su partido, todo lo cual podría hacer caer los mercados financieros, quizá su mayor preocupación sea la posibilidad de una victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales estadounidenses del 5 de noviembre.

Trump ya ha prometido imponer aranceles del 100% a los vehículos fabricados en México. Aunque eso probablemente violaría el actual acuerdo comercial entre EE.UU., México y Canadá, hay otras cosas que Trump podría hacer para complicarle la vida a Sheinbaum, incluida su promesa de deportaciones masivas.

Las relaciones con el vecino del norte de México ya estaban tensas después de que López Obrador dijera que ponía las relaciones con la embajada de Estados Unidos “en pausa” tras las críticas públicas a la propuesta de revisión judicial.

La primera dama, Jill Biden, dio un tono optimista a las relaciones con la administración entrante de Sheinbaum, diciendo en una recepción el lunes que “bajo la presidencia de la doctora Sheinbaum, sé que continuaremos construyendo una región más próspera, segura y democrática - y dando los pasos en nuestra asociación México-Estados Unidos”.

Hay áreas en las que Sheinbaum podría intentar llevar a México en una nueva dirección. Por ejemplo, tiene un doctorado en ingeniería energética y ha hablado de la necesidad de abordar el cambio climático.

López Obrador construyó una enorme refinería de petróleo nueva e inyectó dinero en la petrolera estatal. Pero sus compromisos presupuestarios no le dejan mucho margen de maniobra.

Jennifer Piscopo, profesora de género y política en la Universidad Royal Holloway de Londres, que ha estudiado América Latina durante décadas, dijo que la elección de México de su primera mujer líder es importante porque mostrará a las niñas que ellas también pueden hacerlo, pero también puede crear expectativas poco realistas.

“Las primeras mujeres son símbolos poderosos, pero no adquieren un poder mágico”, afirmó. “Especialmente cuando los retos de gobernanza son tan grandes, esperar soluciones mágicas de la noche a la mañana también puede generar una decepción desmesurada”.