Nueva Delhi/Dacca. Al menos 84 personas murieron por el paso destructivo del ciclón Amphan por el este de la India y el suroeste de Bangladesh.

De las víctimas fatales, 72 fueron en el estado oriental indio de Bengala, el más golpeado por un desastre que dejó además incontables daños materiales.

La jefa de Gobierno de Bengala, Mamata Banerjee, informó hoy de que la cifra de muertos por su paso ayer por la región se elevaba de la decena inicial hasta los 72.

“Nunca había visto un desastre así”, subrayó en una videoconferencia Banerjee, según recogen varios medios locales.

El fuerte ciclón arrasó una zona muy poblada en las costas de India y Bangladesh, arrancando tejados y provocando olas que superaron diques y puentes. La tormenta dejó pueblos enteros sin acceso a agua potable, electricidad ni comunicaciones.

El ciclón perdió fuerza tras tocar tierra ayer en medio de operaciones masivas de desalojo. Las autoridades advirtieron que las labores de auxilio y reparación se verían complicadas por la pandemia del coronavirus, que ya ha saturado el sistema de salud.

“Nunca hemos oído ni visto nada como esto. Las ventanas temblaron, la casa se remeció, los árboles de fuera se incendiaron, mientras otros se derrumbaban. Creímos que íbamos a morir", dijo a The Associated Press por Whatsapp Javed Khan, un taxista de Calcuta.

Amphan tocó tierra con vientos sostenidos de hasta 105 millas por hora, con ráfagas máximas de 118 millas por hora, el equivalente a un huracán de categoría 3.

Aunque perdió intensidad a su paso hacia Bangladesh, el populoso sur de Bengala sufrió la mayor parte del golpe, con marejadas ciclónicas que empujaron el agua de mar hasta 15 millas tierra adentro e inundaciones en ciudades como Calcuta.

Se esperaban fuertes aguaceros en buena parte del estado en la próxima semana. El ciclón afectaría a la circulación del viento en la zona, provocando olas de calor en otras partes del país, advirtió el meteorólogo jefe de India, Mrutyunjay Mohapatra.

Los daños eran difíciles de identificar en un primer momento, indicó la ministra jefa de Bengala Occidental, Mamata Banerjee. Islas enteras habían quedado aisladas del continente como las poblaciones en el Sunderbans, uno de los mayores manglares del mundo.

Los bosques disipan parte de la energía de la tormenta y absorben parte del impacto, señaló K.J. Ramesh, exmeteorólogo jefe de India.

Muchos edificios centenarios sufrieron daños en Calcuta, capital del estado de Bengala Occidental, dijo Banerjee.

Amplias zonas de la gran metrópolis y sus suburbios, que tienen una población de 14.1 millones de personas, se inundaron, y muchas carreteras estaban salpicadas de árboles arrancados, algunos de los cuales cayeron sobre edificios y autos estacionados.

Muchos lugares de Calcuta estaban sin electricidad ni cobertura de celular desde ayer por la noche. Algunos vecinos dijeron que no podían cargar sus celulares y no podían acceder a los servicios de emergencias.

“Afrontamos tres crisis: el coronavirus, los miles de emigrantes que regresan a casa y ahora el ciclón”, dijo Banerjee.

En Bangladesh había al menos un millón de personas sin electricidad, según el Ministerio de Energía.

Cientos de pueblos quedaron inundados debido a las olas que se adentraron en tierra en toda la región costera, según el Ministerio de Gestión de Desastres del país del sur de Asia. En torno a una docena de diques de protección contra inundaciones sufrieron daños, añadió el Ministerio bangladesí.