Seis personas fueron arrestadas en el aeropuerto internacional de Bangkok por intentar contrabandear en el equipaje un panda rojo y casi un centenar de otros animales silvestres, entre ellos serpientes, lagartos y pájaros, informaron fuentes oficiales tailandesas.

Los individuos, cinco hombres y una mujer de nacionalidad india, fueron detenidos el pasado lunes cuando intentaban salir de Tailandia rumbo a Bombay, en la India, y fueron sorprendidos en un control de seguridad, según explicó la aduana en un comunicado emitido la víspera.

Al revisar su equipaje, las autoridades hallaron un total de 87 animales silvestres, todos vivos y escondidos, entre ellos un panda rojo, una veintena de serpientes, siete lagartos varanos y casi 30 camaleones, así como decenas de pájaros, ardillas, primates, murciélagos y otras especies.

Algunos de los animales encontrados figuran entre las especies protegidas por la ley de preservación y protección de la vida silvestre de Tailandia, por lo que los individuos se afrontan hasta diez años de cárcel por infringirla.

Las autoridades han divulgado fotos de la captura, en las que se ve al panda rojo -una especie amenazada de extinción- y otros mamíferos dentro de canastas; un loro, un sapo y varios lagartos encerrados en recipientes de plástico y serpientes enrolladas en bolsas de tela.

Rica en biodiversidad y con leyes más flexibles respecto a la vida silvestre, Tailandia es un importante centro de tránsito para los contrabandistas de animales salvajes. Los animales tradicionalmente se venden en China y Vietnam, aunque se han vuelto cada vez más populares en otros países vecinos, como la India.