Médicos especialistas acogieron satisfechos la decisión del Departamento de Salud (DS) de ajustar las guías para que sean los doctores del paciente con síntomas del coronavirus los que decidan si lo refieren a los laboratorios privados que han sido validados para hacer las pruebas locales sin aguardar por la autorización de la epidemiológa del Estado, Carmen Deseda.

No obstante, los médicos reconocieron que, en este momento, en la Isla no hay tests suficientes y esperan que este fin de semana comiencen a llegar los kits.

“Ciertamente, las pruebas y todo material quirúrgico está escaso a nivel global, porque todo el mundo lo está pidiendo, pero se supone que en algún momento a final de esta semana, no más tarde el lunes, los laboratorios que van a correr las pruebas las tengan disponibles y se puedan empezar a administrar fuera de los hospitales”, dijo el presidente del Colegio de Médicos, Víctor Ramos.

El galeno indicó que eventualmente también comenzarán a funcionar los servicarros, no solamente en San Juan, sino en otros municipios y en el gobierno central, según la disponibilidad de pruebas que se tengan. “Es importante aumentar el número de pruebas. Que además de los hospitales, se empiecen las ambulatorias y así, las pruebas del Departamento de Salud se quedarían para los que están hospitalizados más malos y se necesitan los resultados, más rápido”, sostuvo Ramos.

El neumólogo Luis Nieves Garrastegui, de la Sociedad de Neumología de Puerto Rico, calificó como un gran avance la decisión de Salud.

“Ya se liberaron, ahora hay que ver en la marcha si los kits que tiene el gobierno y los que tienen los laboratorios privados, que nos van a dar el servicio, si van a dar abasto o no a medida que vayamos solicitando las pruebas”, sostuvo el subespecialista.

Otro médico, Nabal Bracero, especialista en endocrinología reproductiva, dijo que el tener las pruebas disponibles representa una ventana de oportunidad grande, pero sostuvo que hay que tener cautela y tomar en consideración que se trata de un virus nuevo.

“Hay que ver la sensitividad de estas pruebas y quizá evaluar si en algún momento hay alguna prueba distinta que sea más eficiente. Como todo lo nuevo hay que evaluarlo y seguirlo reevaluando. Para el manejo como una epidemia tan dramática y avanzadora como esta, las pruebas son una herramienta increíble que nos ayudan a hacer un mejor manejo de los pacientes y a determinar mejor a quién tenemos que enviar a un aislamiento formal”, esbozó Bracero.

Listos 20 laboratorios para las pruebas

La Asociación de Laboratorios Clínicos (ALC) puso a disposición de Salud una red de laboratorios que, en su fase inicial, puede realizar un mínimo de 500 pruebas diarias de coronavirus de forma gratuita, siempre y cuando se les otorgue la prioridad en la entrega de equipo de protección que garantice la seguridad a los profesionales de salud a cargo de la toma de dichas muestras y que medie una orden médica.

El presidente de la Asociación, el doctor Juan Rexach, dijo que el martes la agencia les hizo el acercamiento para integrarlos al proceso, lo que habían solicitado desde que se declaró la pandemia.

“En solo un día logramos reclutar unos 20 laboratorios alrededor de la isla dispuestos a realizar pruebas y estamos confiados en que muchos de nuestros socios se unirán. Esto proveería un aumento significativo a las muestras que el Departamento de Salud ha expresado que puede realizar”, sostuvo Rexach.

El análisis de las muestras estaría a cargo de laboratorios privados de referencia como Quest y Toledo además de los laboratorios del estado y del CDC así como cualquier otro laboratorio que se certifique eventualmente.

Se estima que en Puerto Rico operan unos 800 laboratorios de comunidad de los cuales 200 pertenecen a la Asociación.

Rexach solicitó a la gobernadora Wanda Vázquez Garced que considere, además, el uso de pruebas rápidas mediante las cuales se pueden identificar anticuerpos que se activan para combatir el virus en tan solo dos días de que entre al organismo.

“Las mismas solo requieren una prueba de sangre y sus resultados podrían demorar apenas unos 20 minutos”.

“Estas pruebas rápidas podrían realizarse en cantidades mucho mayores que podrían redundar en decenas de miles de pruebas diarias. Ello permitiría que aquellos asintomáticos, pero con potencial de haber sido contagiados o con síntomas leves, puedan identificarse y aislarse rápidamente. Dichas pruebas no han sido aprobadas aún por el CDC, pero han sido utilizada en Asia y Europa.

Hasta el momento en Puerto Rico solo se realizan las pruebas que utilizan hisópos o “swabs” en la toma de muestra, según autorizado por el CDC en Estados Unidos. En las misma se recoge la muestra en el área mucosa y la garganta del paciente.

Según expresó el presidente de la Asociación, los laboratorios que se han puesto a la disposición del Departamento de Salud cuentan con áreas de aislamiento, estacionamientos tipo servicarro o métodos alternos para trabajar los casos de coronavirus de forma separada.

Con ojo visor la Legislatura

Por su parte, los representantes Joel Franqui Atiles y Juan Oscar Morales presentaron legislación para prohibir que los laboratorios de referencia impongan un costo o precio mayor a la tarifa que los laboratorios clínicos pueden facturar al plan médico por realizar las pruebas para la detección del coronavirus en Puerto Rico.

Franqui Atiles expresó que con la medida buscan que se garantice la tarifa establecida por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés).

Morales, quien es el presidente de la Comisión de Salud de la Cámara, explicó que recientemente CMS desarrolló un nuevo código bajo el Health Care Common Procedure Coding System (HCPCS) para las pruebas de detección del coronavirus. La tarifa establecida es de $36 y $51 para el código U0001 y U0002, respectivamente.

Pero, Franqui Atiles dijo que según información que les ha llegado, los laboratorios de referencia pretenden cobrar el doble del costo que los laboratorios clínicos podrán facturar a plan médico bajo dichos códigos. “Hemos advenido en conocimiento que los laboratorios de referencia pretenden cobrar hasta $120 a los laboratorios clínicos por cada prueba referida de coronavirus”, sostuvo.

“Dada las circunstancias extraordinarias se espera que los laboratorios clínicos tengan un rol crucial en tomar las muestras a los pacientes que reflejen síntomas del coronavirus o COVID 19. No se puede permitir que el laboratorio de referencia cobre más de lo que va a pagar el plan médico. Los laboratorios clínicos se verán afectados”, agregó.

Los legisladores novoprogresistas indicaron que es necesario que el Departamento de Salud ordene prohibir que los laboratorios de referencia impongan un costo o precio mayor a la tarifa que los laboratorios clínicos pueden facturar al plan médico según lo establecido por CMS.

Agregaron que la prohibición estará vigente mientras dure el estado de emergencia.