La Federación de Pescadores y Defensores del Mar de Puerto Rico (FEPDEMAR) celebró la otorgación de ayudas por parte del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) a trabajadores del mar que fueron afectados por el paso de los huracanes Irma y María y que llevaban años esperando por esa gestión.

El anuncio fue hecho por la gobernadora Jenniffer González, junto al titular del DRNA, Waldemar Quiles, entre otros funcionarios, en la Villa Pesquera de Cataño. Según se indicó, unos 550 pescadores recibirán cheques entre $7,000 y $15,000. Gran parte de las ayudas serán entregadas en las distintas regiones alrededor de la isla, según se indicó.

“Hoy se nos da lo que en justicia se nos debe. Si bien es un día alegre y que queremos celebrar, no es menos cierto que hoy es un día en que está ‘prohibido olvidar’ el trato por el que tuvimos que pasar. Está prohibido olvidar que hoy se reparten los primeros 25 cheques que se reciben con mucha alegría, pero que no podemos estar tranquilos hasta que se repartan los cheques a los más de 500 pescadores restantes que cualificaron para las ayudas”, expresó Miguel Ortiz Serrano, presidente de FEPDEMAR.

La gobernadora explicó que la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés) había aprobado 11 millones de dólares a la isla para ayudar a los pescadores afectados, pero a enero de este año el DRNA apenas había gastado $993,000 (8%).

Los pescadores recordaron que parte de la ayuda que se suponía fuera dirigida a los trabajadores afectados fue utilizado por pasadas administraciones para otros fines dentro de la agencia.

El licenciado Juan Capella Noya, de la organización Firmes, Unidos y Resilientes con la Abogacía (FURIA) que apoyó en todo el proceso a los pescadores, explicó que “el dinero que hoy reparte el DRNA, casi cinco años después de haberlo recibido de parte de la NOAA, fue asignado por esta agencia federal al DRNA a base de un estimado hecho por ambas agencias de más de $8 millones en pérdidas sufridas por los pescadores tras el paso de los huracanes. A pesar de las luchas que dimos, incluyendo dos demandas de acceso a información pública sobre el uso de fondos, no fue hasta el verano del año pasado que el DRNA decidió aumentar de $400,000 a $7.6 millones la cantidad que honraría a los pescadores debido a las pérdidas sufridas por el paso de los huracanes”.

Ortiz Serrano manifestó que “está prohibido olvidar que el DRNA utilizó parte del dinero que debió compensar nuestras pérdidas para comprar equipo para el DRNA, como motoras acuáticas. Esta injusticia pasó por pretender gobernar de espaldas a las personas afectadas. Más nunca el gobierno debe excluir a los pescadores de participar con poder real en las decisiones que les afectan. De aquí en adelante se nos trata como quienes somos, parte del pueblo soberano en su democracia”.

Por su parte, la gobernadora indicó que “Hoy es un día bien esperado por muchos años por nuestros pescadores en Puerto Rico. (De) la historia de los famosos cheques y las ayudas de los huracanes Irma y María hace siete años atrás, (que) todavía estaban dando vueltas en las agencias de Puerto Rico”.