El Departamento de Educación presuntamente emitió pagos indebidos y en exceso en las nóminas especiales pagadas a empleados durante las emergencias de los terremotos 2020 y pandemia de COVID-19, según se identificó en un informe de la Oficina del Inspector General de Puerto Rico (OIG).

El Gobierno aprobó en los años 2020 al 2021 distintas normativas para la aplicación de pagos de asistencia a empleados públicos, por concepto de horas trabajadas en exceso a la jornada regular luego de ambos eventos de emergencia en su mayoría con fondos y ayudas federales.

Como consecuencia, el Departamento se propuso reconocer el trabajo y el nivel de exposición de todos los empleados, durante el periodo de emergencia ocasionado por el COVID-19, y estableció un programa de incentivos conocido como “Premium Pay”, utilizando los fondos federales. Estos permitieron incentivos de hasta $7,000 por empleado.

Acorde al análisis del OIG, Educación pagó las bonificaciones especiales a pesar de que no estableció criterios formales para la elegibilidad y pago de este incentivo. Así, se enviaron pagos indebidos por al menos $117,892 relacionados a la ayuda de “Premium Pay”, por concepto de la pandemia.

De otra parte, el examen de la nómina especial HED (Horas Extras Desastre), por concepto de los terremotos del 2020, reveló que Educación efectuó al menos seis pagos indebidos por cerca de $17,576, al no contar con las hojas de Registro de Horas Extras Trabajadas en Adición al Horario Regular en Caso de Eventos Especiales o Emergencia (Registro de Horas Extras) para la emergencia.

La OIG identificó, además, serias deficiencias en los controles y registro de asistencia en el Departamento. Como parte de los hallazgos se estableció que, en la evaluación a las hojas de tiempo y asistencia, 11 empleados en puestos de confianza recibieron la bonificación por concepto de toque de queda para el periodo del 15 de marzo al 12 de abril de 2020, pero no se localizó la debida autorización o evidencia de que ellos trabajaron durante dicho periodo.

Mediante certificación expedida el 25 de marzo de 2022, se informó que, en reunión del 2 de diciembre de 2020 efectuada en la oficina del entonces secretario Eligio Hernández Pérez, se le instruyó de manera verbal al personal de confianza, a que estos fueran incluidos en el archivo para el pago de la bonificación, con 20 días trabajados.

Por lo tanto, la OIG solicitó al Departamento a que acuda a un plan de acción correctiva dirigido al recobro de los fondos pagados en exceso. Además, se estableció un término para que el DE implemente un sistema de registro de asistencia confiable que permita el cómputo correcto de las horas trabajadas por empleado, ya que esto podría ocasionar otras pérdidas relacionadas al pago de nómina en exceso de la jornada trabajada por el personal.

El informe fue publicado a través de la página electrónica www.oig.pr.gov. De tener información sobre irregularidades en el uso de fondos públicos, así como actos que podrían constituir corrupción, puede comunicarse con la OIG a la línea confidencial 787-679-7979 o a través del correo electrónico a informa@oig.pr.gov.