El saliente presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz, lamentó en su mensaje de despedida que “asuntos importantes” no lograran atenderse en la Sesión Extraordinaria que culminó hoy y, con ella, las labores de la Asamblea Legislativa dominada en ambas cámaras por el Partidos Nuevo Progresista (PNP).

Los legisladores y la saliente gobernadora Wanda Vázquez Garced no pudieron alcanzar consenso sobre los nombramientos para llenar la vacante en el Tribunal Supremo de Puerto Rico en la Contraloría.

La semana pasada, la mandataria designó a Maritere Brignoni Mártir para jueza asociada del Tribunal Supremo –y sustituir a Anabelle Rodríguez Rodríguez, quien cumplió 70 años y por la Constitución debía retirarse– y a Kermit Lucena Zabala para la Oficina del Contralor. El nombramiento de la primera tuvo que ser retirado porque no contaba con los votos y el segundo fue colgado porque los legisladores del PNP querían que el puesto fuera ocupado por el secretario del Senado, Manuel Torres.

“Dejar asuntos importantes para última hora… no es justo. Los asuntos importantes se atienden con premura y no se atienden a último minuto… Aquí no vamos a estar esperando ni los caprichos ni pretensiones de nadie… Nos veremos en enero con el mismo vigor y energía”, sostuvo Rivera Schatz, según un comunicado de prensa enviado por la Oficina de Prensa y Comunicaciones del Senado.

Asimismo, quedando pocos días para concluir el presente cuatrienio, el líder de la Palama –quien será el portavoz de la minoría del PNP en el Senado– dijo que esperaba que “todas las ramas de poder hayan entendido de que cualquier asunto que quede inconcluso le toca al próximo gobierno”.

El PNP no tendrá mayoría en ninguna de las cámaras legislativas a partir de enero próximo.

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Luego que el Senado colgara los nombramientos, Vázquez Garced indicó que daba “por concluido el tema” y advirtió que no cedería “a presiones políticas de ningún tipo y mucho menos a chantajes de ninguna naturaleza porque en el orden de intereses Puerto Rico, la credibilidad y seriedad de las instituciones gubernamentales están primero”.

Ante esto, el pasado martes Rivera Schatz publicó un mensaje en sus redes sociales en el que alegaba que, en una reunión con el portavoz del PNP en el Senado, Carmelo Ríos Santiago, como parte del procesos de negociaciones para los nombramientos, la primera ejecutiva del País solicitó la designación de su esposo, el juez Jorge Díaz Reverón, al Tribunal de Apelaciones, un contrato para su yerno en el Departamento del Trabajo y Recursos Humanos, un puesto en la Oficina del Contralor para su ayudante Marisol Blasco, y un puesto en el Gobierno para la subsecretaria de la Gobernación, Lilian Sánchez.

Posteriormente, Vázquez Garced negó los hechos.

Los senadores del PNP se mantenían hoy esperanzados de que la gobernadora extendiera la sesión por unos cinco días adicionales para atender las vacantes.

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Se despiden los senadores

A unos días de que juramente una nueva Asamblea Legislativa, los senadores –tanto los que revalidaron como los que fueron derrotados en las primarias o en las elecciones generales– expresaron su sentir sobre los trabajos realizados y le desearon lo mejor a la próxima Legislatura.

Rivera Schatz resumió este cuatrienio como uno de “grandes luchas y desafíos”, pero en el que, según él, medió la búsqueda de consenso y el diálogo.

“Nuestro récord defendiendo las causas en las que creemos está ahí. Siempre hemos estado firmes en nuestras ideas y hemos hablado con franqueza”, dijo.

Además, aseguró que trabajará “con intensidad” a partir de enero con la nueva mayoría que se constituya.

“Nuestro ánimo es colaborar con el gobernador electo... y con las causas que siempre hemos defendido”, argumentó Rivera Schatz.

Por su parte, Ríos Santiago resaltó “la unidad” que existió entre todos los senadores de diversas ideologías políticas.

“Ha habido un respeto y admiración entre todos nosotros fuera de las trincheras del debate, fuera de este Hemiciclo”, manifestó tras destacar que “en momentos difíciles este Senado no claudicó”.

“Estamos aquí para servir una vez más señor presidente. Le agradezco la oportunidad a usted y a los compañeros de todas las ideologías. Un abrazo”, concluyó Ríos Santiago.

Por otro lado, el portavoz de la delegación del Partido Popular Democrático (PPD), Eduardo Bhatia, quien concluye su labor senatorial este cuatrienio, expresó la importancia de trascender y de hacer trabajos en consenso como el que hizo con el exvicepresidente del Senado, Larry Seilhamer Rodríguez, sobre la energía renovable.

De paso, aseguró que se “siente más contento que nunca” porque “hay que tomar posiciones difíciles por el bien de Puerto Rico… La amenaza más grande a la democracia es el cinismo”, indicó quien laboró por más de dos décadas en la Legislatura.

“Me despido del Senado, pero no me despido de mis causas ni de mis convicciones”, concluyó Bhatia Gautier.

Mientras, el senador independiente José Vargas Vidot admitió que su visión de la Legislatura cambió cuando juramentó a su cargo el 2 de enero de 2017.

“Les agradezco a todos la oportunidad que me han dado de conocer otra cara de la historia”, destacó.

“Soy de las personas que llegué aquí con una profunda convicción de que no hacen falta grandes ejércitos para transformar un País, sino que hace falta un gran corazón… que tenga la oportunidad de abrirse a la diversidad y escuchar con respeto a quienes tienen que ser escuchados. Esa fue mi meta aquí… sin idea de cómo era la conducta en este escenario tan especial… para luego descubrir que aún con ese reto de descubrir en la diversidad el coraje para mantener el antagonismo, aún con eso la nobleza de muchos corazones aquí destruyó las puertas de acero que impedían que yo viera humanidad en donde, desde afuera, han dibujado maldad y odio”, añadió Vargas Vidot quien revalidó en su cargo como senador independiente.

Por otro lado, el senador del Distrito de Humacao, Miguel Laureano Correa, quien utilizó la misma corbata con la que juramentó en el 2017, señaló que la Cámara Alta “fue valiente al afrontar grandes retos” que ningún Senado anterior afrontó en cuatro años, en alusión a los huracanes Irma y María, los terremotos y la pandemia del COVID-19.

“En las buenas y no tan buenas hemos estado trabajando por nuestra gente. Hoy todos nos vamos con la frente en alto. Hoy tenemos una historia que contar. A los que se quedan les deseo el mayor de los éxitos”, dijo Laureano Correa.

Para la senadora Evelyn Vázquez Nieves, quien fue derrotada en las primarias del PNP, indicó que estos cuatro años “fueron de mucho crecimiento”; mientras, el actual senador por el Distrito de Arecibo, José “Joito” Pérez Rosa, resumió que todos los senadores dieron “el máximo en tiempos difíciles y de retos”.

Justo un año después de juramentar a su cargo como senador por Acumulación, el senador Héctor Martínez Maldonado, indicó que va a “luchar bajo otras trincheras en la práctica privada”. De paso, informó que en caso de que la gobernadora decida convocar otra Sesión Extraordinaria para atender las vacantes, la Comisión de Nombramientos “está lista y preparada”.

Martínez Maldonado informó que, de los 132 nombramientos incluidos en la actual convocatoria de la Sesión Extraordinaria, seis fueron retirados y 98 fueron confirmados.

La senadora novoprogresista Itzamar Peña Ramírez, quien estuvo 16 años en el servicio público, incluyendo los de alcaldesa de Las Piedras, resaltó la importancia de que las mujeres asuman posiciones de liderato en el servicio público.

“Es impresionante porque a veces nos preguntamos por qué las mujeres no toman la decisión de aspirar a cargos y no es fácil cuando uno tiene multiplicidad de labores”, añadió Peña Ramírez, quien dijo que siempre defenderá sus valores y principios cristianos.

Medidas aprobadas

En otros temas, el Senado facultó hoy al secretario del Departamento de Hacienda, Francisco Parés Alicea, a que establezca una nueva fecha límite para la radicación de planillas relacionadas al año contributivo 2020 para en o antes del 15 de junio del año próximo.

Así sucedió al darle paso sin enmiendas al Proyecto de la Cámara 2619 a través del cual se hace dicha autorización enmendando el Código de Rentas Internas de 2011, para estas y otras disposiciones.

Dicha pieza legislativa ahora pasa a la Fortaleza para que sea convertida en ley.

En su defensa de la pieza legislativa, el presidente del Senado indicó que con la aprobación de este proyecto cameral “la amplitud de la Asamblea Legislativa no queda menguada, ni reducida ni menoscabada” ya que los poderes de la Legislatura emanan de la Constitución.

“Es importante que quede claro lo siguiente: no aprobaremos legislación que mengue la facultad de la Asamblea Legislativa De hecho el dinero que viene por concepto del Impuesto de Ventas y Uso (IVU) viene proporcionalmente. Hay municipios que tienen una capacidad de recaudo mayor y hay otros que apenas tienen recaudos por concepto del IVU “, explicó Rivera Schatz.

“Este Proyecto lo que hace es que revisita el tema de la distribución y utliza exactamente los mismos criterios de proporcionalidad cuando se cobra que llega al Estado para entonces distribuirlo. Es sencillamente usar la misma métrica de cómo llega para la distribución”, añadió el saliente líder senatorial.

De paso, durante su alocución, estableció que, en momentos de emergencias, como los sucedidos con los huracanes del 2017, los terremotos y la pandemia, la Legislatura puede identificar fondos de emergencia para destinarlos “de manera inmediata”.

Por otra parte, el Senado aprobó el informe del comité de conferencia del Proyecto del Senado 1534 que enmienda artículos de la “Ley de la Comisión de Juegos del Gobierno de Puerto Rico”.

Sobre este informe, el senador William Villafañe Ramos señaló que “mantiene las medidas de seguridad con respecto a que las empresas deportivas tendrán que estar establecidas en Puerto Rico formalmente… Teniendo localidades y servidores operando desde aquí creando empleos en la Isla”.