Optimismo, esperanza, aspiraciones, visiones, posibilidades… pero fuera de eso nada en concreto, más allá de la ya anunciada exigencia de presentar un plan fiscal a cinco años el 7 de junio y la realidad de nuevos retos fiscales para los municipios si no se logra una solución para sustituir el fondo de equiparación ya comenzaron a perder paulatinamente a razón de $44 millones anuales, hasta que desaparezca por completo en el año fiscal 2021-2022.

Así podría resumirse la reunión que sostuvieron la directora ejecutiva de la Junta de Supervisión Fiscal (JSF), Natalie Jaresko, y los alcaldes de seis de los 10 municipios seleccionados para el plan piloto que a través del cual el ente fiscalizador designado por el Congreso buscaría ayudar a dichos municipios a mejorar sus finanzas.

Si bien luego de unas dos horas de reunión los participantes afirmaron que el encuentro había sido productivo y hay voluntad para cooperar y trabajar en conjunto, no se escuchó a ninguno hablar de alguna medida, proyecto, plan o acción específica.

Y aunque se percibían aires de optimismo, al menos un alcalde, Javier Carrasquillo Cruz de Cidra, dijo que se iba del cónclave “preocupado” y que de no encontrar soluciones precisas se necesitarán “proyectos milagrosos” para salvar a los municipios.

Además de Carrasquillo Cruz también dialogaron con Jaresko, el alcalde anfitrión de la reunión en Orocovis, Jesús E. Colón Berlingeri; el de Aibonito, William Alicea Pérez, el de Comerío, José A. “Josian” Santiago Rivera; el de Barranquitas, Francisco López López; y el de Villalba, Luis Javier Hernández Ortiz.

“Surgieron varias preguntas, se contestaron. Hablamos también de las fechas límites y, pues, meterle mano al plan que estamos disponibles para hacerlo”, dijo Colón Berlingeri, acotando que los requisitos de la JSF “son retantes”, entre otras cosas porque “nos están anticipando que el subsidio se va a eliminar”.

Si bien en la Legislatura propuso redirigir el dinero de los pagos al plan de salud Vital y ‘Pay Go’ (el retiro de empleados públicos) para poder mantener el fondo de equiparación. Sin embargo, la JSF ya ha expresado su rechazo a esa propuesta “porque no está en el plan fiscal”.

“Lo que planteó Jaresko es que el gobernador (Ricardo Rosselló), además de presentar el proyecto, tiene que presentarle también a la Junta de dónde va a tener los ahorros, cerca de $400 millones (anuales) que eso representa”, explicó Hernández Ortiz, acotando que de no encontrarse una solución sería un problema que “crea un disloque en los empleos, en los servicios que dan los municipios. Es un poquito más complicado que cualquier otra medida”.

Los alcaldes mencionaron la disposición de la JSF de colaborar, aunque no hubo ninguna oferta específica, al menos por el momento.

“Una de las cosas que se planteó, lo plantearon ellos, fue un acuerdo cooperativo y colaborativo.

Utilizaron esos dos términos, y para mí eso es importante. Si vienen a colaborar y vienen de alguna manera a ayudar, con buena fe, pues bienvenidos. Pero obviamente vamos a estar bien vigilantes, ver todo el proceso y ver finalmente cómo queda esto”, comentó López López.

“Ellos hablaron de asistencia técnica, durante todo el proceso. Hay que tomar en consideración que esto es un proceso que los municipios tenemos que cubrir en menos de 30 días. Sí ellos dieron unas guías, es un documento de dos hojas. Pero básicamente mucha de esa información son cosas que ya los municipios tenemos, proyecciones, proyectos, ingresos, medidas de recaudo, medidas de recortes, datos de población, cosas que hemos estado haciendo durante todos estos años”, indicó el alcalde de Villalba.

Entre las iniciativas que los alcaldes destacaron ante Jaresko como apuestas importantes para el desarrollo económico local está el Consorcio Energético de la Montaña, con el que cinco municipios (Villalba, Orocovis, Morovis, Ciales y Barranquitas) apuestan a tener un mejor suministro energético con la administración de un grupo de plantas hidroeléctricas. Tanto el gobierno central como la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) favorecen el Consorcio Energético de la Montaña, y Jaresko también dijo verlo con buenos ojos.

“Lo que hemos discutido aquí con Jaresko y su equipo de trabajo es un plan de asistir para mejorar nuestras finanzas”, dijo Alicea Pérez, destacando que hicieron una presentación sobre los ingresos, gastos, responsabilidades y presupuesto. Añadió que destacó los logros del Consorcio ABC, la Oficina de Permisos de la Montaña que integran Aibonito, Barranquitas y Comerío, y que fue algo bien visto por directora ejecutiva de la JSF. 

“Creo que ellos han presentado una actitud muy conciliatoria, de diálogo, y nosotros la vamos a aprovechar”, dijo Santiago Rivera, aunque aclarando que “la suspicacia siempre está”, entre otras cosas porque les presentaban “un calendario bastante estrecho”, con “una proyección a cinco años” pese a que para tal proyección necesitan unos datos que los municipios no controlan, como los fondos que provee el CRIM (Centro de Recaudación de Ingresos Municipales) o los fondos de CDBG (asignaciones en bloque para desarrollo comunitario) que llegan a través del Departamento de Vivienda.

No obstante, Santiago Rivera se cantó optimista y aseguró creer que “es una buena oportunidad para demostrarle a la Junta lo que podemos hacer los municipios para ayudar al país a salir de esta bancarrota que tiene el gobierno. Creo que los municipios son el recurso, el medio para lograrlo. Ojalá y este diálogo sea productivo”. 

Santiago Rivera destacó como “algo positivo” que Jaresko expresara “que está clara que el concepto este del ‘county’ o el gobierno intermedio no es algo que ellos estén considerando, no está dentro de su agenda”.

El alcalde de Cidra expresó una gran preocupación por la situación del fondo de equiparación y dijo que, si no hay solución, habrá que esperar “un milagro” porque la situación será “sumamente dramática para muchos municipios”.

“Siguen eliminando año tras año. Y cuando eso llegue a cero, estos municipios que tienen un presupuesto de ocho, nueve, diez millones, que pierdan cuatro o cinco millones, ¿cómo lo van a sustituir? No hay una contestación fácil a este problema”, alertó Carrasquillo Cruz, quien también es presidente de la junta directiva del CRIM. “Estoy trayendo a la atención de que creen consciencia de que aquí estamos jugando con la vida y el bienestar de la gente. Porque si no tenemos los recursos, no se pueden prestar los servicios esenciales, y si no se pueden prestar los servicios esenciales, todos los demás ejercicios que podamos hacer, son inoficiosos”.

Carrasquillo Cruz dijo que le parece que Jaresko está clara de la situación y le causa preocupación, por lo que continuarían discutiendo el asunto. Pero ante la falta de respuestas, se limitó a decir que “yo soy un hombre de fe”, y que continuaría haciendo las gestiones necesarias para “mover la cosa”.

Carrasquillo Cruz dijo que aunque los consorcios y otras formas de colaboración entre municipios eran muy positivos para el desarrollo económico y se está apostando a ellos, “les puedo adelantar que esa no es la solución al problema”, porque su implementación toma mucho tiempo.

“El impacto que vamos a recibir por la eliminación de los fondos de las aportaciones del estado y el efecto que tiene sobre el fondo de equiparación, tendríamos que hacer proyectos milagrosos para poder sustituir eso”, dijo el alcalde de Cidra en tono de resignación.

“Yo vine con una disposición bien positiva y me voy preocupado, sumamente preocupado”, insistió Carrasquillo Cruz, quien catalogó la reunión de “útil, porque me voy con la realidad. Y qué bueno que vamos a preparar unos planes fiscales, pero la realidad es que la necesidad es inmediata, no se resuelve en cinco años, no es un plan a cinco años”.

Por su parte, Jaresko reiteró que “la idea (del proyecto piloto) es trabajar con 10 municipios específicos para buscar vías para mejorar su viabilidad financiera. Sabemos que el fondo de equiparación bajará hasta cero durante el transcurso del plan fiscal. Así que hay que ver qué se puede hacer para mejorar los recaudos, sea a través del CRIM o algún otro ingreso”.

Jaresko dijo que entre los municipios con cuyos alcaldes conversó durante la jornada “hay ejemplos perfectos de consorcios que han reducidos costos y han mejorado el desarrollo económico. Así que queremos ver cómo reproducimos eso, cómo lo duplicamos en más lugares, para lograr ahorros similares y desarrollo económico similar. Es un asunto de mirar al futuro y no esperar a última hora. Planificar y tratar de lograr una diferencia a nivel de recaudos y gastos”.

La directora ejecutiva dijo que se llevó el sentimiento de los alcaldes que coinciden en que atraviesan “circunstancias financieras difíciles” y además todos creen que “tienen cada vez más responsabilidades sobre sus espaldas, al mismo tiempo que sus ingresos son los mismo o van disminuyendo”. Agregó que en ese sentido “hay que ser creativos, buscar asignaciones federales, buscar dinero de fundaciones, ver qué se puede hacer para que los municipios crezcan económicamente y tengan más recaudos”.