Fuga o jubilación de docentes, la tentación de aceptar atractivas ofertas de empleo como educadores en planteles de Estados Unidos, así como una merma de universitarios que optan por especializarse como maestros de español, son algunos de los factores que inciden en el difícil reclutamiento en las escuelas públicas de profesores para la enseñanza de la lengua vernácula de la isla.

En el reinicio de clases con el segundo semestre del año académico 2023-2024 la secretaria del Departamento de Educación (DE), Yanira Raíces, reveló que si bien es cierto que ha disminuido el numero de vacantes en la agencia, actualmente de 84, también es una realidad que entre las plazas de difícil reclutamiento se han sumado los maestros de español.

La secretaria fue enfática en expresar que la agencia tiene grandes retos para el reclutamiento de estos docentes. Aunque la tendencia que identifica el DE es preocupante, la agencia confirmó a Primera Hora que solo quedan cuatro vacantes por llenar para la materia de español en este semestre. Actualmente, en Puerto Rico hay 856 planteles públicos y una matrícula de sobre 247,000 alumnos.

“Una maestra de español se me ha convertido en difícil reclutamiento como lo son los de inglés, matemáticas, ciencia o educación especial”, puntualizó Raíces al agregar a modo de especulación que “a lo mejor no hay interés en la materia de español para obtener la certificación”.

Lo que sí precisaron en la agencia es que actualmente hay 1,333 maestros de español a nivel de intermedia y secundaria. Mientras, se aclaró que a nivel elemental (Kinder a tercer grado y cuatro a sexto grado) el maestro de salón hogar está designado a dar la clase.

La secretaria de Educación mencionó que la tendencia es que la cantidad de maestros que se van del sistema -ya sea por jubilación o renuncia- no es la misma cantidad que regresa cuando se hacen las convocatorias para llenar esos vacíos.

Para Rumar Rolón, coordinador de la Oficina de Experiencias Clínicas y Educativas de la Facultad de Educación en la Universidad de Puerto Rico (UPR), recinto de Río Piedras, son diversos los factores que pudieran estar propiciando la situación expuesta por la secretaria del DE, incluyendo el hecho corroborable de que en la academia se percibe una merma en universitarios aspirantes a maestros que optan por especializarse en la materia de español.

“Hemos tenido una disminución significante en la matrícula del programa de español y es algo que no tenemos con otras disciplinas como matemáticas, ciencias e, increíblemente, el inglés que tiene una matrícula en práctica bastante sólida. Sin embargo, en español no tenemos muchos estudiantes como lo que se veía antes”, acotó Rolón.

Explicó que en el primer semestre del año académico se registraron seis estudiantes para hacer la práctica como maestros de español de niveles elemental y secundaria.

“Si buscamos semestres anteriores tenemos que, por ejemplo, para el 2018 tuvimos 15 alumnos haciendo práctica en nivel elemental y secundaria...el cambio es evidente”, subrayó.

El reclutamiento en Estados Unidos

Para la profesora universitaria de la UPR, Nellie Zambrana, otro asunto que pudiera incidir en la escasez de maestros de español y otras materias, es el patrón de reclutamiento que se lleva a cabo en la isla por parte de diversos distritos escolares de jurisdicciones de Estados Unidos como Florida, Texas, Virginia, Maryland y New Jersey, entre otros, donde cada vez son más cotizados los educadores bilingües.

“He seguido de cerca a maestras egresadas de nuestra universidad que se han ido para Estados Unidos porque lo ven como una oportunidad atractiva en término de salarios y beneficios. A ellos (escuelas en Estados Unidos) les gusta venir a reclutar a Puerto Rico, especialmente a egresados de los recintos de Río Piedras, Bayamón... de la UPR, porque saben la preparación que reciben. En ocasiones son distritos escolares que tienen escuelas con programas de inmersión en español donde la dinámica es que en las mañanas toman clases en español y en las tardes en inglés. Y ellos necesitan que hablen el español como lengua nativa para esas posiciones”, detalló Zambrana.

En marzo de 2023- hace menos de un año- este diario publicó que las Escuelas Públicas del Condado de Anne Arundel (AACPS, por sus siglas en inglés), uno de los 40 sistemas escolares más grandes de Estados Unidos y el cuarto mayor de Maryland, hizo su cuarto viaje a Puerto Rico para reclutar maestros de la isla.

Los salarios son basados en el nivel de educación y años de experiencia pero, por ejemplo, un maestro recién graduado con bachillerato tiene un salario base de $50,247. Si posee maestría comenzaría en $53,300. En cambio, aquellos con 20 años de experiencia y maestría pueden empezar con un salario de $85,557 que pudiera aumentar hasta los $94,403 para los educadores con maestría que tengan 60 créditos adicionales.

Otro atractivo de la AACPS es que ofrece asistencia con la reubicación (hasta $2,500) a los que acepten el empleo.

“Nuestros maestros están bien cotizados en Estados Unidos, algo que contrasta con lo que vemos aquí donde los educadores tuvieron que lanzarse a la calle a exigir derechos... eso desvalorizó la profesión y creo que también contribuyó a esa baja en matrícula que vemos en los programas de español en las universidades porque es que no es atractivo en términos de salario y beneficios”, puntualizó Zambrana, quien participa activamente en los proyectos de acreditación de la UPR y le siga la pista a los maestros graduados del sistema.

“Y esto se ve también en la UPR donde el presupuesto cada vez es más bajo... ahora mismo tenemos el 46% de los docentes por contrato y no tienen garantía de empleo. Aún así no se ha sacrificado la calidad de la educación que le damos a los estudiantes, aunque es un golpe emocionalmente duro”, agregó la profesora.

El plan del DE

Entre las alternativas que asume el DE para mitigar el problema se destaca la promoción del plan de apoyo a la docencia para mejorar el aprendizaje, el cual propone la contratación de maestros y directores jubilados.

Hasta el 1 de enero hubo una convocatoria para 350 directores, instados a trabajar cuatro horas, y 700 maestros para jornadas parciales de tres horas. La vigencia del contrato para estos docentes retirados sería hasta el 7 de junio de 2024 y deben poseer certificación vigente en categorías como: elemental K-3 o 4-6; ciencias, español, inglés, matemáticas o educación especial.

Se desconoce cuántos de estos profesionales serían contratados, aun cuando Primera Hora solicitó la cifra esta semana.

“Optar por reclutar maestros jubilados me parece bien... es una buena forma de mitigar. Pero se necesita hacer mucho más”, dijo Zambrana.

En la misma sintonía estuvo Rolón, al precisar que desde temprana etapa en la niñez se debe fomentar las carreras en Educación y en otros campos, adentrando a los niños y niñas a la dinámica de las universidades.

“Aquí por ejemplo tenemos a la Decana de Estudiantes, Sandra Sánchez con el programa “Pollito” un esfuerzo en el que se traen a niños de escuela elemental al recinto para que vean el ambiente universitario y se les presenta la oferta de acuerdo a su nivel. También se realiza visitas a las escuelas secundarias y se fomentan visitas a las facilidades... incluso, hasta van a estar en las Fiestas de la Calle San Sebastián promocionando todos nuestros servicios”, destacó el profesor universitario, quien también se desempeña como maestro de literatura puertorriqueña en la escuela secundaria de la UPR.