Científicos boricuas podrán desarrollar y comercializar sus proyectos de investigación, nuevos tratamientos y medicamentos a través de lo que se conocerá como el Centro ASTRE (Advancing Science and Technology Research and Entrepreneurship Innovation Center), un espacio para impulsar el empresarismo en ciencias y tecnología.

Así lo anunció el gobernador Pedro Pierluisi durante una conferencia de prensa en la que estuvo acompañado del secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio, Manuel Cidre y el presidente de la Universidad de Puerto Rico, Luis A. Ferrao, al resaltar que ASTRE ubicará en el quinto piso del Centro de Investigación en Ciencias Moleculares de la Universidad de Puerto Rico (UPR).

Se detalló que el centro se construirá tras una subvención de $10 millones de la Administración de Desarrollo Económico (EDA) y $6 millones de fondos estatales.

Al mismo tiempo, el primer ejecutivo destacó la creación del Centro de Incubadora y Transferencia de Tecnología de la Universidad de Puerto Rico (UPRCITT) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el cual recibió una subvención de $8 millones del NIH y el gobierno de Puerto Rico estará pareando con $2 millones adicionales.

“Mi compromiso con la educación y con nuestros centros educativos más importantes ha sido y sigue siendo firme. Hoy anunciamos el progreso de tres iniciativas importantes” , acotó el gobernador al mencionar que la tercera iniciativa es un Centro para Estudios Preclínicos en la que se aspira completar fases de ensayo en el desarrollo de tratamientos o fármacos, antes que entren a un proceso de manufactura comercial.

Un entusiasta gobernador dijo que la colaboración entre la academia, el sector privado y el gobierno impulsará investigaciones científicas colaborativas de empresas en múltiples disciplinas y abrirá el paso para compañías farmacéuticas que buscan el desarrollo de vacunas.

“Es el primero de su tipo en Puerto Rico”, dijo Cidre por su parte, al mencionar que, por ejemplo, el UPRCITT trabajará en la creación de laboratorios de primer orden, fomentando colaboraciones entre empresas biotecnológicas y farmacéuticas e investigadores de la UPR.

Cidre aseguró que el DDEC ha hecho del Centro Molecular un proyecto prioritario para, junto al Fideicomiso de Ciencia y Tecnología, fomentar una economía basada en la innovación que pueda crear nuevas empresas y empleos en Puerto Rico.

“Estos espacios servirán como incubadoras para nuevas empresas de biotecnología, generando nueva propiedad intelectual en Puerto Rico. Ambos centros les brindarán a los futuros colaboradores acceso a algunos de los mejores científicos de la Isla que se encuentran en el Centro Molecular, los instrumentos más sofisticados e instalaciones de investigación de última generación. La investigación que se realicen en estas instalaciones serán clave para el desarrollo económico de Puerto Rico, tanto en la creación de empleos en la Isla como en proyectos derivados que podrían licenciarse y comercializarse a nivel nacional. Las instalaciones servirán para establecer alianzas estratégicas y servicios a la industria, y ayudarán a capitalizar nuevos descubrimientos, tanto dentro como fuera de Puerto Rico”, manifestó el funcionario.

Los centros proporcionan el desarrollo laboral de estudiantes de pregrado y posgrado subrepresentados y becarios postdoctorales para trabajar en equipos en un ecosistema de innovación que promoverá la cultura del emprendimiento en Puerto Rico. Igualmente, beneficiarán a una amplia gama de investigaciones multidisciplinarias financiadas con fondos federales que actualmente se llevan a cabo en la UPR y también harán posible la fertilización cruzada de investigaciones entre áreas listas para una expansión significativa.

Por su parte, el presidente de la UPR, expresó que la universidad continúa produciendo con excelencia nuevos proyectos académicos científicos que van a tener alcance internacional.

“Seguimos contribuyendo al desarrollo económico de Puerto Rico mediante la fundación de un ecosistema de innovación que estimulará la creación e incubación de empresas de nueva creación al proporcionar laboratorios e instalaciones centrales de alta excelencia. A la vez, se establecerá un programa de tutoría en emprendimiento científico para profesores, estudiantes y la industria privada”, subrayó Ferrao.

Por su parte, el doctor Eduardo Nicolau, director ejecutivo del Centro Molecular, acentuó el carácter único que tiene el Centro Molecular, ya que une tres componentes imprescindibles para la economía -academia, gobierno y sector privado- en una misión novel de emprendimiento en el campo de las ciencias.

“En el Centro Molecular se hace ciencia de altura mundial, y las investigaciones en nanotecnología, química, biosensores, desarrollo de vacunas, biología celular, productos naturales, biología estructural, entre otras, son un vivo ejemplo. La ciencia que se produce aquí se piensa no solo para levantar nuestra economía, sino para mejorar nuestra sociedad a través de los descubrimientos y aplicaciones. Gracias a las aportaciones del gobierno estatal, hemos podido avanzar significativamente los proyectos del Centro, y ya hoy estamos viendo el resultado, con empresas comenzado a operar desde el Centro. Uno de los ejemplos de la sinergia que se da con la unión de estos tres componentes es la creación del Centro de Bioreactivos Clínicos, una colaboración entre la UPR y empresas biotecnológicas locales en PR -financiada por el NIH-NINDS-, que busca desarrollar una vacuna contra el VIH “, precisó Nicolau.