La reciente denuncia del representante José Aponte sobre el presunto mal manejo de nitrato de amonio en los muelles de Puerto Nuevo, operados por la empresa Puerto Nuevo Terminals, ha desatado una nueva controversia sobre la seguridad en los puertos de Puerto Rico.

Esta sustancia, una sal compuesta por iones de nitrato y amonio, se utiliza principalmente en explosivos, aunque es más conocida como fertilizante debido a su alto contenido de nitrógeno. El mal almacenamiento de nitrato de amonio fue responsable de la devastadora explosión en Beirut en 2020.

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Según Aponte, es el segundo incidente en menos de un mes en que la Guardia Costera de los Estados Unidos ha encontrado contenedores con nitrato de amonio en las instalaciones de Puerto Nuevo Terminals, lo que llevó al cierre temporal del muelle de Puerto Nuevo el pasado 27 de febrero.

Aponte acusó a la empresa de actuar de manera temeraria y de infringir repetidamente las leyes federales sobre el manejo de sustancias peligrosas, exigiendo una investigación exhaustiva por parte del Departamento de Seguridad Nacional.

Riesgo de un monopolio portuario

Aponte también cuestionó el poder que Puerto Nuevo Terminals tiene sobre el puerto, argumentando que la empresa controla hasta el 80% de la carga que llega a Puerto Rico. Según el legislador, este control podría haber creado un monopolio en el puerto, algo que sería perjudicial para la isla y que, según él, debe ser revisado a fondo, especialmente a la luz de las presuntas violaciones legales recientes.

“Esta compañía que ha querido crear un monopolio, controla el 80% de la carga que viene a Puerto Rico y como se creen superiores hasta de las propias leyes, no les importa violarlas. Esto es un escándalo”, arremetió Aponte.

El acuerdo entre las empresas Luis Ayala Colón y Tote Maritime, que dio lugar a la creación de Puerto Nuevo Terminals, ya había generado preocupaciones en el pasado, recordó Aponte. En 2020, la División Antimonopolios del Departamento de Justicia de Estados Unidos había señalado reservas sobre esta fusión, lo que podría haber favorecido el monopolio. Aponte pidió una nueva revisión de este contrato ante la gravedad de la situación.

¿Una respuesta a la crisis?

Mientras tanto, la Autoridad de Puertos de Puerto Rico anunció hoy que se encuentra trabajando en la mejora de la infraestructura portuaria, destacando la reciente habilitación del muelle número 15 para recibir materiales peligrosos.

El director ejecutivo de la agencia, Norberto Negrón, informó que la Guardia Costera aprobó esta apertura como parte de un esfuerzo por crear un puerto de resguardo para emergencias, especialmente ante la proximidad de la temporada de huracanes que comienza el 1 de junio.

“Quiero recalcar que los estándares que coloca la Guardia Costera para el manejo de sustancias peligrosas en los muelles son bien altos. No todos los muelles tienen esta certificación. Que tenemos esta facilidad, con esta certificación, nos brinda una plataforma de resguardo que es necesaria”, resaltó Negrón.

La certificación del muelle número 15 estará vigente hasta el 1 de diciembre de 2025. La Guardia Cisterna extenderá la certificación si continúan las actuales medidas de seguridad.