El gobernador Pedro Pierluisi anunció este lunes, junto a la directora ejecutiva de la Administración de Terrenos (AT), Dalcia Lebrón, el inicio de la reconstrucción del icónico Hotel Los Baños de Coamo, con una asignación de aproximadamente $3.9 millones, bajo el Programa de Asistencia Pública de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés).

“La reconstrucción y modernización de nuestra infraestructura es la zapata del futuro de Puerto Rico. Y lograr que esos proyectos y mejoras sean la base de un desarrollo económico sostenible es la meta que todos aquí compartimos. Los Baños de Coamo son un balneario natural que ha sido visitado por residentes y visitantes durante siglos, debido a sus aguas termales curativas. Por eso, para nuestra administración, al igual que para el municipio de Coamo y todas las comunidades a su alrededor, es esencial reconstruir, modernizar y preservar el hotel de este importante lugar histórico y turístico, dado los daños que sufrió luego del huracán María”, dijo Pierluisi, quien estuvo acompañado del director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación-Reconstrucción y Resiliencia (COR3, en inglés), Manuel Laboy Rivera; del coordinador federal alterno de Recuperación por Desastres de FEMA, Andrés García Martinó y del alcalde Juan Carlos García Padilla.

El primer ejecutivo añadió que “para este proyecto se han asignado sobre $3.9 millones y ya la Administración de Terrenos cuenta con el adelanto de fondos del programa Working Capital Advance por la cantidad de $899 mil, lo que ha permitido que se comiencen los trabajos. La remodelación del Hotel Baños de Coamo va a tener un impacto significativo en el turismo local y en la economía de toda la región. Vamos a lograr que esta hospedería recupere su esplendor y le haga honor a este fenómeno natural del cual nos sentimos tan orgullosos, donde miles de personas vienen a disfrutar de las aguas termales y conocer la historia y la cultura de Puerto Rico”.

El histórico hospedaje, que inició operaciones a mediados del Siglo 19 consta, actualmente, de tres edificios de 36 habitaciones y con la construcción de otro adicional elevará esta cantidad a 48 unidades para huéspedes, gazebos y un patio central. Los trabajos de reconstrucción en estas instalaciones van dirigidos a realizar mejoras estructurales, eléctricas, así como de plomería, pintura y cambios de ventanas. También, como parte de la asignación de fondos se implementarán medidas de mitigación para que los techos, ventanas, puertas, verjas, y sistemas de aires acondicionados resistan vientos huracanados, y se instalarán tormenteras.

Por su parte, la directora ejecutiva de la AT manifestó que “esta inversión, además de generar una actividad económica importante en la región, volverá a traer un atractivo turístico natural que, en conjunto con las instalaciones de aguas termales del municipio de Coamo, proveen un ofrecimiento único en Puerto Rico. Las piscinas de aguas termales de los Baños de Coamo presentan un potencial de desarrollo turístico interno y externo que beneficiarán la región y a Puerto Rico como destino”.

Para estos trabajos, COR3 adelantó, por petición de la AT, mediante el programa piloto Working Capital Advance (WCA), $899,553. Ante esto, Laboy Rivera indicó que el equipo de COR3 “está comprometido en continuar asistiendo a la Administración de Terrenos en este proyecto a través del que se reconstruirá un espacio icónico en Coamo y de alto interés turístico. Según se desarrolle esta obra permanente, la Administración de Terrenos podrá solicitar otro 25 por ciento de adelanto por medio del WCA. Continuaremos el trabajo en equipo hasta lograr completar esta obra permanente”.

Por su parte, García Martinó, dijo que “el comienzo de los trabajos para reconstruir el Hotel Los Baños sin duda es una gran noticia para los coameños y sus visitantes. La agencia celebra esta primera piedra como un logro más dentro del proceso de la reconstrucción de Puerto Rico. Con cerca de $81.4 millones para más de 170 proyectos dirigidos a la recuperación del municipio, nuestro equipo seguirá apoyando a Coamo hasta que complete su último proyecto”.

En el 2015, la AT adquirió el inmueble y firmó un contrato de arrendamiento y desarrollo con el Municipio de Coamo. Sin embargo, tras los daños provocados por los huracanes Irma y María sobre Puerto Rico en el 2017, el ayuntamiento permitió que la AT, adquiriera otros proponentes para el desarrollo de las obras de reconstrucción.

Más detalles sobre el progreso de los proyectos de reconstrucción que se lideran a través de fondos de FEMA, las dependencias gubernamentales, municipios y organizaciones sin fines de lucro, se encuentran en el Portal de Transparencia de COR3 (pr.gov).