Con el objetivo de desarrollar y fortalecer el ecosistema de servicios a la niñez, el gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, la secretaria del Departamento de la Familia (DF), Ciení Rodríguez Troche y el administrador de la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (ACUDEN), Roberto Carlos Pagán, anunciaron ayer, lunes, los 20 municipios que, inicialmente, participarán del proyecto Ciudades Amigas de la Niñez en Puerto Rico (CAN).

Según se explicó mediante comunicado de prensa, los municipios seleccionados que cumplieron con los requisitos de elegibilidad pasarán por un proceso de capacitación, apoyo y mentoría para ser certificadas como CAN. Para la implementación de la iniciativa, se destinaron sobre $3.3 millones de fondos del Programa Child Care.

“Hoy anunciamos otro gran paso de coordinación y de unión de propósito con nuestros municipios para seguir cumpliendo con nuestro compromiso de construir un futuro de éxito y oportunidades para nuestros niños y niñas. Hemos desarrollado una iniciativa llamada Ciudades Amigas de la Niñez, en colaboración con Fondos Unidos, en la que municipios pioneros se nos unen para mejorar la educación y la calidad de vida de nuestros menores alrededor de todo Puerto Rico. Estos municipios participantes obtendrán asistencia y recursos para el impulso de nuevas iniciativas, modelos educativos y políticas públicas en beneficio de los menores de edad entre las edades de cero a cinco años”, sostuvo el gobernador.

El primer ejecutivo añadió que “hemos destinado una inversión de sobre $3.3 millones para esta iniciativa, de la cual cada municipio podrá recibir $167 mil una vez reciban la certificación CAN. Los fondos provienen del Programa Child Care que administra ACUDEN. Estos primeros 20 municipios escogidos fueron evaluados por la firma Estudios Técnicos y Fondos Unidos a base de la gobernanza municipal en beneficio de la niñez, la calidad de vida en el pueblo, la participación ciudadana, y los indicadores socioeconómicos, entre otros componentes”.

Los municipios seleccionados fueron: Aguadilla, Aguada, Isabela, Lares, Adjuntas, Lajas, Florida, Jayuya, Juana Díaz, Morovis, Arecibo, Barranquitas, Aibonito, Salinas, Guayama, Gurabo, Cataño, Canóvanas, Río Grande y Fajardo. Los fondos estarán dirigidos para el desarrollo de un centro de orientación, recursos y referidos 2 Gen.

Por su parte, la secretaria de la Familia indicó que “el aceptar la designación de Ciudad Amiga de la Niñez es comprometerse con hacer valer los derechos de nuestros niños y niñas, los cuales están cobijados en la Ley 138-2019, que incluye el derecho a recibir cuidado y protección, oportunidades para su desarrollo pleno, espacios para jugar en espacios seguros, entre muchos otros. Por eso, celebramos que estos 20 municipios, a través de sus ejecutivos municipales, hayan acogido como misión convertirse en Ciudades Amigas de la Niñez. Nuestra meta es que, eventualmente, los 78 municipios puedan ser certificados bajo esta iniciativa”.

Mientras, el administrador de la ACUDEN reconoció a los alcaldes, personal de la ACUDEN, Fondos Unidos y Estudios Técnicos por trabajar arduamente por hacer posible la iniciativa- explicó los criterios de elegibilidad que trabajó la agencia junto a las organizaciones.

“Para que un municipio pueda ser certificado y seleccionado para subvención tuvo que haber estado identificado como uno desierto de servicios, obtener una puntuación de 75 por ciento o más en la precualificación y comprometerse a desarrollar e implantar un Plan para el bienestar de la niñez temprana. Tampoco podían haber estado participando de la subvención del Programa 2 GEN”, detalló Pagán.

Ciudades Amigas de la Niñez tuvo criterios basados en los Derechos de la Convención sobre los Derechos del Niño de la UNICEF, los cuales reconocen que la niñez es una etapa especial y protegida durante la cual se debe ayudar a los niños y niñas a crecer, aprender, jugar, desarrollarse y prosperar con dignidad.

El gobernador firmó el pasado año la Orden Ejecutiva 2023-028 que decreta a “Puerto Rico Amigo de la Niñez” con el objetivo de concienciar sobre los derechos de la población infantil y crear políticas públicas que favorezcan las futuras generaciones. La Orden también designa a ACUDEN como representante del ejecutivo en el Consejo Multisectorial del Gobernador para la Niñez Temprana, con el fin de integrar todos los trabajos que se realizan para atender las necesidades y aspiraciones dirigidas a esta población, lo incluye una educación de calidad y un entorno social que fomente su crecimiento y desarrollo.

“Este programa se une a los Centros 2Gen que estamos abriendo a través de todo Puerto Rico. Ya tenemos 29 de ellos en proceso y recientemente recibimos la aprobación para continuar expandiendo y añadir 20 centros adicionales. Estos centros les brindan a nuestros menores de edad herramientas de cuidado infantil y a la vez proveen servicios integrales para el desarrollo de todo su núcleo familiar. Agradezco a nuestra secretaria del Departamento de la Familia y a nuestro Administrador de ACUDEN por seguir cultivando nuevas semillas para una sociedad más justa, equitativa y próspera, donde cada niño y niña tenga la oportunidad de alcanzar su máximo potencial. Sepan que cuentan conmigo y con toda mi administración para seguir apostando por nuestros menores de edad que son el futuro de Puerto Rico”, concluyó el primer ejecutivo.