El secretario del Departamento de Educación federal, Miguel Cardona, y el secretario de la agencia en la isla, Eliezer Ramos Parés, anunciaron este viernes el desembolso de $215 millones en fondos del American Rescue Plan (ARP) previamente otorgados a las escuelas para el nuevo año escolar.

Se informó que estos fondos ayudarán a cubrir las necesidades de los estudiantes y maestros, y que se pueden utilizar para ofrecer servicios de salud mental, recuperación académica, desarrollo profesional de educadores y alianzas con la comunidad y las familias.

Los fondos también se han utilizado para aumentar el sueldo de los maestros. A partir de julio de 2022, los maestros en las escuelas públicas de Puerto Rico comenzaron a recibir un aumento salarial de $1,000 por mes. Este incremento ha sido posible con fondos proporcionados por el gobierno federal y aumenta en un 30% el salario del maestro promedio.

“El año pasado me reuní con el secretario Ramos Parés por primera vez para discutir cómo podríamos colaborar de manera transparente para servir a los estudiantes en Puerto Rico. Desde entonces hemos colaborado continuamente para garantizar que todos los estudiantes de la Isla tengan una oportunidad justa de triunfar en sus estudios y que los maestros sean tratados con el respeto y la dignidad que se merecen”, expresó Cardona mediante comunicado de prensa.

Ambos secretarios estuvieron hoy en la escuela superior Dr. Pila en Ponce como parte de la reconstrucción del plantel. Les acompañaron José G. Baquero Tirado, coordinador federal de recuperación de desastres de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), y el doctor Roberto J. Rodríguez Santiago, superintendente de la región de Ponce.

A principios de este año, Educación federal también aprobó el uso de fondos ARP para la reparación de columnas cortas en las escuelas afectadas por desastres naturales. Se indicó que desde la última visita de Cardona a Puerto Rico en julio de 2021, más de 275 escuelas han completado la reparación de columnas cortas.

“Hemos trabajado mano a mano con el Departamento de Educación de Estados Unidos para reforzar nuestros programas educativos, apoyar a nuestro personal con mejores herramientas tecnológicas y didácticas y equipar a nuestros estudiantes con mayores recursos para que la experiencia de aprendizaje sea óptima”, manifestó por su parte Ramos Parés. “Además, nos mantenemos enfrentado los retos de infraestructura de nuestros planteles, manejando la distribución de los fondos asignados y garantizando la transparencia y buen uso de los mismos”.

“Las escuelas son una parte central del desarrollo socioeconómico de Puerto Rico y es por eso que estamos asignando fondos para las instalaciones donde se capacitarán nuestros futuros líderes. Con los fondos designados a estas escuelas no solo se reconstruirá mejor, sino que también se mitigarán los riesgos de futuros desastres naturales”, sostuvo Baquero Tirado.

Educación federal mencionó que ha entregado casi $6 mil millones a la agencia local, que incluyen $2.9 mil millones del Fondo de Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias del Plan de Rescate Estadounidense (ARP Esser) y para Niños y Jóvenes sin Hogar (ARP HCY); $1.9 mil millones de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica del Coronavirus (Ley Cares), del Fondo de Ayuda para la Educación de Emergencia del Gobernador (Fondo GEER) y de la Ley de Asignaciones Suplementarias de Respuesta y Alivio al Coronavirus (Ley Crrsa); así como $1 mil millones en subvenciones de programa para el año fiscal 2021 y el año fiscal 2022.