Este jueves el Departamento de Salud se apresta a declarar una epidemia de influenza en Puerto Rico, según se comunicó a través de una convocatoria de prensa.

Se espera que el secretario de la agencia, Carlos Mellado López, haga el anunció a las 9:30 de la mañana junto a la principal oficial de Epidemiología, Melissa Marzán, y la principal oficial médico, Iris Cardona.

Salud, a su vez, informará el plan para prevenir los riesgos relacionados a la enfermedad.

Desde el 1 de julio hasta el 28 de octubre se habían reportado 25,900 casos a Salud y 903 hospitalizaciones asociadas al virus.

El último reporte de la Oficina de Epidemiología e Investigación señaló, además, que el 84% (30) de las 36 defunciones durante la temporada 2023-24 que inició en julio ocurrió en personas de 60 años en adelante. De estas, 18 se registraron en el grupo demográfico de 80 años o más, 10 entre gente de 70 a 79 años y dos entre los grupos de 60 a 69 años.

En el total de muertes acumuladas se identificaron 19 féminas y 17 varones. Cabe señalar que el 40% de las 36 muertes se reportaron en las últimas cuatro semanas.

Un dato particular es que en la última semana bajo análisis (22 al 28 de octubre) el total de contagios fue de 3,140 y de estos, solo 99 personas estaban vacunadas. Es la región de Ponce la que más casos reporta, aunque se han registrado casos, prácticamente, en todas las regiones de la isla. Además de Ponce, las regiones de Aguadilla, Mayagüez y Caguas muestran tasas altas de incidencia de casos.

¿Por qué no se había declarado epidemia?

El pasado martes, Cardona aseguró a Primera hora que personal de Salud se reúne semanalmente para estudiar el escenario de contagios de los virus respiratorios que afectan a la población y, aunque hay un brote sostenido de influenza, en ese momento se indicó que era prematuro declarar una epidemia pues no se habían cumplido todos los criterios.

Según definiciones de la propia agencia y que están publicados en su página web, para emitir una alerta de epidemia por el virus de influenza en Puerto Rico se deberán cumplir varios términos, entre estos, que los casos reportados sobrepasen el umbral de alerta, al menos cuatro semanas consecutivas para la temporada vigente.

Por más de 16 semanas consecutivas los casos sobrepasan el promedio histórico, el umbral de temporada y el umbral de alerta.

Otro criterio es que durante los casos reportados durante cuatro semanas consecutivas sobre el umbral de alerta, deberán comprender el 50% del total de casos para la temporada vigente. Las últimas cuatro semanas en análisis, se reportaron 3,140 casos. El total acumulado desde que inició la temporada es 25,900.

Además, la agencia explicó en ese entonces que los casos debían estar identificados para todas las regiones de Salud, algo que también se está experimentando en Puerto Rico, aunque con mayor escala en regiones de Ponce, Caguas, Aguadilla y Mayagüez.

De otra parte, se menciona que la tasa de incidencia de casos a siete días debe ser mayor de 100 por cada 100,000 habitantes. Esto representaría un alto nivel de transmisión comunitaria. Según datos de Salud, la tasa de incidencia de influenza por municipio para la semana epidemiológica 43 de la temporada 2023-24 (22 al 28 de octubre) fue de 95.4 por cada 100,000 habitantes. “Los datos son preliminares”, enfatiza el informe.

“Hay una actividad alta de influenza y sabemos que esos números han ido incrementando en las últimas semanas, pero aun así no vemos salas de emergencia documentando una situación de preocupación y estas son facilidades que están obligadas a hacer reportes a Salud. Tampoco vemos una escasez de medicamentos o de pruebas diagnósticas... a diferencia del covid, la influenza es un virus que conocemos, para el que hay vacunas y tratamientos. Es algo que podemos frenar si todas las personas a nivel individual y colectivo toman conciencia del riesgo. Es algo prevenible. Y la vacunación es clave”, dijo Cardona.

“Lo que puedo asegurar es que en Salud nos reunimos semanalmente y estamos vigilando el asunto para tener contramedidas en caso de una emergencia pública. Pero en este momento, hoy, no es la situación. Vamos a seguir monitoreando, promoviendo la vacunación como herramienta preventiva y la agencia se expresará cuando sea pertinente”, puntualizó.

La influenza “es una enfermedad respiratoria contagiosa” que en ocasiones puede presentar complicaciones mortales, explican los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) y la Clínica Mayo.

Una persona con influenza puede tener síntomas como fiebre, tos, dolor de garganta, mucosidad, dolor muscular y corporal, dolor de cabeza, fatiga, vómitos y diarrea.