Arroyo, Comerío, Orocovis, Jayuya, Lares, Adjuntas y Guánica tienen más del 50% de su población bajo el nivel de pobreza.

Según datos de la Oficina del CENSO de los Estados Unidos, los residentes de estos municipios, que están catalogados como los más pobres de Puerto Rico, tienen una media salarial anual que no supera los $20,000.

Una mirada a los datos que recopila el CENSO, revela que Guánica es el pueblo con la media salarial más baja de todos, con $14,525. Le sigue Orocovis, con una media de ingresos de $16,869.

Ambas cifras permanecen distantes de los $24,112 que, según el CENSO, es la media salarial en Puerto Rico.

Todavía más lejos están de los $34,120 que según el Departamento del Trabajo y Recursos Humanos (DTRH), es el promedio salarial anual de todas las ocupaciones en la Isla.

La complicada situación en Guánica involucra a una población de adultos mayores que resulta ser mayor a la media en Puerto Rico. Conocido como “el pueblo de la amistad”, las personas de 65 años o más que residen en Guánica componen el 25.4% de su población. La media en Puerto Rico de esa población es de 23.5%. Las cifras dejan entonces a Guánica con un 2% adicional de población de adultos mayores que el resto de Puerto Rico.

Los residentes Orocovis y Comerío, ambos en el centro de la Isla, también presentan una complicada situación económica con una media de ingresos de $16,869 y $16,153, respectivamente.

Los residentes de Adjuntas, otro pueblo de la zona central de la Isla, tienen ingresos medios de $17,659.

Mientras, Jayuya, Lares y Arroyo mantienen una media de ingresos de poco más de $18,000.

Estos salarios dejan a los residentes de los referidos pueblos bajo el nivel de pobreza, una situación que se da en medio del año electoral que el próximo 2 de junio verá celebrarse un proceso primarista y en noviembre procederá a la elección general.

¿Qué se puede hacer?

Primera Hora consultó a los candidatos que buscan dirigir los pueblos catalogados como “más pobres” de Puerto Rico para conocer las propuestas para mejorar la economía de estos ayuntamientos.

En Comerío, que actualmente es liderado por Josean Santiago, buscarán la poltrona municipal Irvin Llomar Rivera por el Partido Popular Democrático (PPD), así como Dennis Agosto por el Partido Nuevo Progresista (PNP) y José Daniel Rodríguez por el Movimiento Victoria Ciudadana (MVC).

Santiago, quien anunció que dejaría la principal silla ejecutiva el pasado diciembre, pasará a buscar un escaño en el Senado por Acumulación.

Consultado por Primera Hora, Rivera, economista de profesión, resaltó su experiencia como administrador del municipio, puesto que ocupa desde el 2012, para apuntar a que conoce de primera mano las necesidades del ayuntamiento.

Según precisó, si tuviera que elaborar una receta para atajar la pobreza, incluiría un plan de país con el que se comprometa el Gobierno central. No optaría únicamente por medidas municipales.

“Hay un estudio que hizo el Colegio de Contadores Públicos Autorizados (CPA), que retrata dónde está la pobreza, y es una mancha en el centro de la isla. Somos los municipios más pobres porque tenemos los peores accesos, no tenemos parques industriales activos ahora mismo. Ha sido el gobierno el que ha llevado el desarrollo a la costa y al área metropolitana, principalmente”, puntualizó el aspirante por el PPD.

“Con esto digo que tal vez el atacar la pobreza no es exclusivamente una función o una obligación de los municipios. Sí, tenemos que intervenir y dar servicios a la población pobre, pero acabar con la pobreza es más que eso. Debe ser con un plan de país que se fije en los municipios que de verdad tienen más necesidad, y que entonces ataquen o establezcan estrategias que ayuden a que la gente en esos municipios salga de la pobreza”, agregó.

Rivera mencionó también que una de las medidas que más ha afectado las finanzas del ayuntamiento, y como consecuencia los servicios que ofrecen a la población, es la eliminación del Fondo de Equiparación por orden de la Junta de Supervisión Fiscal (JSF).

Ese fondo aportaba $6.6 millones a Comerío, cuyo presupuesto es de $9.6 millones. Es decir, el Fondo de Equiparación aportaba más del 60% del presupuesto general del ayuntamiento, lo que deja al municipio en una terrible situación financiera para ofrecer servicios.

Para subsanar la pérdida de esos ingresos, la JSF instó a los municipios a ser más estrictos con el dinero que capturan a través del Centro de Recaudación de Ingresos Municipales (CRIM), que es la entidad encargada de cobrar contribuciones sobre la propiedad. El ente fiscal indicaba entonces que los pueblos estaban perdiendo dinero porque había muchas propiedades fuera del foco del CRIM.

“Pero cuando vamos al renglón de cuánto Comerío podría recaudar en adición en fondos del CRIM, estamos hablando de un millón (de dólares)”, dijo Rivera, apuntando a que la cifra sigue estando lejos de los $6 millones que recibían.

El pueblo de Comerío, en sustitución al Fondo de Equiparación, se beneficiará del Fondo de Servicios Esenciales, que sumará a este pueblo $1,134,762. También muy lejana a la cifra de $6 millones que anteriormente recibía.

Para el administrador municipal, algo que ayudaría a mejorar la situación de Comerío es que los fondos del CRIM se distribuyan considerando las necesidades de los municipios. Su propuesta es que vayan a una especie de pote y que se distribuyan de mayor a menor, considerando qué municipios tienen más necesidades.

“Eso es posible. Lo único que eso es posible es solamente si el gobierno presenta una ley y la aprueba. Así que una de las medidas que para mí es muy importante para los municipios pequeños es esta”, insistió.

Por su parte, el aspirante por el PNP, Dennis Agosto, apuntó a que el problema de Comerío es que el poco recurso que hay “no se pone donde se necesita”.

Según dijo, entre sus propuestas a corto plazo estaría crear un plan para los pequeños y medianos empresarios que, entre otras cosas, incentive el pequeño negocio.

“En Comerío hay una serie de jóvenes que se les han cerrado las puertas, y así lo han manifestado en las redes sociales, cada vez que uno visita las comunidades, con deseo de emprender”, aseguró.

Las propuestas incluirían permitir que negocios locales operen los edificios municipales vacíos sin que se le cobre renta por un determinado tiempo, lo que dijo, ayudaría a arrancar el negocio, crearía empleos locales y a su vez, suministraría una fuente de ingresos para el ayuntamiento una vez haya concluido el periodo de gracia respecto a la renta.

“Nosotros tenemos que buscar la forma y emular al municipio de Aibonito, que hizo un plan estratégico para que los nuevos emprendedores y jóvenes tuviesen acceso a esos locales, y los incentivaron”, agregó Agosto.

Como medida a largo plazo, si llega a liderar la poltrona municipal, buscaría la extensión de la carretera PR-184 para conectar mejor al ayuntamiento con miras a que los residentes que trabajen en pueblos aledaños no opten por mudarse.

“La carretera 167, que es la principal vía de acceso a nuestro pueblo, está en un deterioro grandísimo. Yo voy a estar trabajando arduamente como alcalde, con el gobernador, y con la oficina del Departamento de Obras Públicas Estatal y de Carreteras, para que se construya o se viabilice un proyecto que conecte lo que es el viaducto de Comerío hasta el atirantado de Naranjito. Eso sería la extensión de la carretera 184″, mencionó.

El aspirante novoprogresista agregó también que es importante hacer crecer la empresa municipal que mantiene Comerío, que administra entre otras cosas el Hotel Media Luna, y que ha mantenido un superávit continuo.

En la papeleta de Comerío por el MVC estará José Daniel Rodríguez, quien ha sido empleado municipal por los pasados 25 años.

Consultado por este medio, Rodríguez esbozó que apostaría por crear un proyecto de seguridad alimentaria en el municipio. Su intención es crear una empresa municipal que identifique terrenos para siembra y agricultores que puedan trabajar esas zonas, para que los alimentos que se cosechen puedan venderse en Comerío y en otros pueblos, generando empleos y ayudando a tener en la mesa más opciones locales en una isla que importa el 80% de sus alimentos.

Pese a la difícil situación económica del municipio, Rodríguez considera que Comerío debe comprar propiedades declaradas como estorbos públicos “para tener un tope –en el precio- de la renta, tanto residencial como comercial”.

“Específicamente en la zona urbana, el dueño de los terrenos es el municipio de Comerío en la mayoría de los casos. Entonces, saldría mucho más económico adquirir la propiedad abandonada. Y esta propiedad estaría poniéndose también en renta o en venta. O sea, que es un ciclo donde se mueve el dinero”, dijo.

Proyecto Dignidad no tiene candidato en esta papeleta. Mientras, el Partido Independentista Puertorriqueño (PIP) no respondió una solicitud de información realizada por este medio sobre su candidato o candidata.

En Adjuntas, José Hiram Soto busca mantener la alcaldía frente a Obed Cintrón del Partido Nuevo Progresista (PNP) y Alana Feldman Soler del MVC.

El PIP no respondió una solicitud de información sobre su candidato o candidata.

Soto dijo a Primera Hora que Adjuntas es un municipio agrícola que depende en gran medida de la producción del café. Sin embargo, para mejorar la situación fiscal del municipio y a su vez inyectar dinero a los pequeños y medianos comerciantes, apuesta por el turismo.

Con ese fin, aseguró, ha optado por celebrar varias actividades que promociona a través de las redes sociales.

“Por ejemplo, nosotros hacemos la fiesta del Acabe del Café, que es una fiesta… donde básicamente se le da gracias a Dios por la cosecha”, contó el alcalde sobre una de las actividades que fomenta.

Precisó también que como parte de su plan de turismo la administración trabaja en la creación de una ruta cafetalera donde las personas puedan entrar a los distintos establecimientos que ofrecen café, puedan visitar también las distintas haciendas que lo producen, y ver el proceso de producción.

Incentivar el turismo local, agregó, ayuda a que los pequeños negocios crezcan y puedan ofrecer mejores empleos.

Cintrón, el candidato del PNP que cuenta con un bachillerato en Administración de Empresas, expuso que buscaría conversaciones con el gobierno central para que cedan escuelas cerradas en el municipio, que sirvan como sedes de pequeñas y medianas empresas, incentivando así el empleo local.

“Buscamos desarrollar empresas comunitarias en esos barrios. Eso mejoraría la calidad de vida, daría empleo a familias, y ayudaría a que tengan entonces el sustento para su hogar. Al comercio es importante que se le brinde asistencia, así que vamos a establecer una oficina de gestoría para que se puedan tramitar los permisos, y así no tengan que ellos salir de sus áreas de trabajo y puedan atenderlo”, comentó sobre la propuesta, que incluiría incentivos de patentes municipales para nuevos negocios.

Por su parte, Feldman Soler, del MVC, indicó que sus propuestas para mejor la economía y la calidad de vida de los residentes de la “Ciudad del Gigante Dormido” las desarrollará próximamente junto a la gente, porque tiene una perspectiva administrativa comunitaria.

“Yo estoy buscando que sean las mismas comunidades las que me puedan decir cuáles son esas preocupaciones y esas necesidades”, sentenció.

“Yo propondría que auscultemos cómo podemos desarrollar una economía rural. Creo que por mucho tiempo nos hemos enfocado en desarrollar economía para nuestros visitantes. Y yo creo que eso es importante en Puerto Rico y en Adjuntas… hacer el ejercicio de identificar cuáles son las necesidades de nuestras comunidades”, mencionó.

La candidata, que tiene experiencia trabajando en servicios comunitarios, también apuntó a que buscaría abordar la seguridad alimentaria del pueblo.

“Podemos hacer crecer la industria de la agricultura, pero mientras estemos haciéndola crecer, pensando en la exportación como nuestro norte, pues entonces estamos dejando pasar la oportunidad de aprovechar esa industria para realmente resolver los problemas que tenemos en nuestra propia comunidad”, dijo.

En Orocovis se disputan la alcaldía el actual ejecutivo Jesús Colón, que buscará salir favorecido por octava vez; Yesenia López del PPD y José Díaz, del MVC.

El PIP no respondió una solicitud de información sobre su candidato o candidata. Proyecto Dignidad no tiene candidatos en este pueblo.

Colón explicó que a lo largo de los años ha trabajado para mover a su pueblo de una economía estrictamente dependiente de la agricultura, a incentivar el pequeño y mediano negocio, así como el turismo, lo que busca continuar haciendo.

Según dijo, más de 200 pequeños y medianos comerciantes operan desde su municipio.

“Antes la gente venía de afuera a visitar a sus familiares. Ahora la gente viene a hacer eso, pero también viene a disfrutar de nuestras atracciones turísticas, viene a participar de actividades que muchas veces organizamos como parte del plan que tenemos para cambiar el desarrollo económico”, sostuvo, destacando que Toro Verde, uno de los principales atractivos turísticos de Orocovis, expandirá próximamente sus ofrecimientos, incluyendo la construcción de un hotel y más ofertas gastronómicas.

En cambio, Díaz, del MVC, considera que, para mejorar las finanzas del ayuntamiento y asimismo los servicios que ofrecen al pueblo, se debe regresar a la agricultura.

Entre sus propuestas, enumeró la posibilidad de apostar por industrializar el eucalipto, una planta comúnmente vista en Orocovis, cuyo aceite puede utilizarse de distintas maneras.

Además, dijo que buscaría coordinar programas agrícolas en las escuelas superiores, para que los jóvenes consideren la agricultura entre sus opciones futuras.

“Nosotros somos un pueblo agrícola, y hay que buscar cómo incentivamos a la juventud en las escuelas, creando programas agrícolas en las escuelas. Evitaríamos la deserción escolar, y segundo, crearíamos empleo”, dijo.

López, comerciante y ahora aspirante a la alcaldía bajo el PPD, dijo que apostaría por la agricultura y por dar paso a un proceso que haga más fácil la permisología para los comerciantes.

Según mencionó trabajaría de la mano de las comunidades para identificar las necesidades de cada una, pero también las áreas de oportunidades.

“Las comunidades tienen su pedacito de oro, todas, todas. Y todas tienen un área para hacerlo diferente y para desarrollarse económicamente, algunas en el turismo, otras en la agricultura, otras en el servicio”, explicó sobre su propuesta.

“Orocovis es un pueblo de los más completos para explotarlo en el área de desarrollo económico”, agregó.

En Arroyo, el actual alcalde Eric Bachier busca otro término frente a Evelyn Díaz por el PNP.

Ni el MVC ni Proyecto Dignidad tienen candidato en este pueblo. Mientras, el PIP no respondió una solicitud de información sobre su candidato o candidata.

Díaz, maestra de profesión y veterana del Ejército de los Estados Unidos, expuso que entre sus propuestas está iniciar un diálogo con el Gobierno Central que permita volver a establecer oficinas del Departamento de la Familia, así como del Programa de Asistencia Nutricional (PAN), en el municipio.

Según explicó, la movida devolvería a los arroyanos y arroyanas servicios que hoy tienen que ir a tramitar a pueblos vecinos, y además incentivaría las pequeñas y medianas empresas.

“Devolviendo esas oficinas, esos empleados que son aproximadamente 30, ayudan también con la economía, porque entonces van a consumir en nuestro pueblo, en las cafeterías de nuestro pueblo, en las farmacias de nuestro pueblo. Igual la gente que va a buscar un servicio, que no tiene que ir a otro pueblo”, sentenció, argumentando que la propuesta salió tras diálogos con residentes.

Díaz también buscaría mejorar la seguridad en Arroyo aportando mayores recursos a la Policía Municipal, algo que dice, le han pedido comerciantes del área del Malecón.

“En ese sentido, pues estoy coordinando reuniones, también leyendo e identificando estrategias a estos fines. Una de ellas sería utilizar un sistema de cámaras conectadas al Departamento de Seguridad Pública”, dijo sobre la propuesta que considera.

Por su parte, el actual alcalde dijo que ha apostado por proyectos que ayuden a crear empleos, pero que también permitan fondos recurrentes al erario. Entre estos mencionó la construcción del Hotel Ventana al Bucanero, frente al Malecón y el restablecimiento del Tren del Sur.

Para el hotel tiene un plan que se inició entre 2013 y 2014. La propuesta buscaría agregar 35 habitaciones a la zona del Malecón.

Mientras, el restablecimiento del Tren del Sur sería un proyecto millonario financiado con fondos federales, que conecte las áreas turísticas del municipio.

“Queremos darle vida nuevamente al tren, partiendo de una nueva ruta, que sería saliendo desde lo que son las facilidades del Malecón, recorriendo los puntos de interés turístico de nuestro pueblo, como por ejemplo el balneario, que suba a la zona industrial, el área recreativa, centro de convenciones y el parque acuático”, dijo.

Bachier también apuntó a que bajo su administración se completó la remodelación del Malecón. Para ese paseo, que tiene vista privilegiada a la playa y decenas de negocios para degustar, planea realizar un nuevo estacionamiento.

“Se está trabajando con un espacio adicional para crear estacionamiento para todos aquellos que nos visiten, se sientan más cómodos a la hora de visitarnos”, mencionó también.

En Lares, el alcalde Fabián Arroyo también buscar ser reelegido, aunque no respondió una petición de entrevista de este medio. El PNP tendrá primarias para elegir al candidato oficial, entre Michael Abid Quiñones y José Valentín

Ni el MVC ni Proyecto Dignidad tienen candidatos para la papeleta municipal de estos pueblos. Mientras, el PIP no respondió una solicitud de información sobre su candidato o candidata.

Quiñones, exrepresentante novoprogresista, busca ahora dirigir los destinos de la llamada “Ciudad del Grito”. Según dijo, para mejorar la calidad de vida de los residentes, buscaría iniciar por mejorar la de los empleados municipales con un aumento salarial de $250 mensuales.

Aunque aseguró que está claro sobre la complicada situación fiscal del municipio de Lares, apuntó a que apostará a desarrollar obra para atraer turismo que incentive la economía local.

El exlegislador aprovecharía el valor histórico de la Rambla en Lares, que alberga una mansión abandonada que distintas administraciones han dicho tener la intención de reformar, sin que realmente ocurra.

“Esa casa podemos convertirla en museo, que fue en parte construida con mármol de Puerto Rico… Hay diferentes túneles que van por debajo de la tierra. Y ahí yo quisiera hacer un proyecto donde también pudiéramos construir un hotel rústico en la parte de atrás de la casa para que sea un atractivo mayor a los turistas. Ese lugar, sin duda alguna, nosotros le podemos sacar un provecho extraordinario”, mencionó.

Otra de sus propuestas estaría dirigida a restaurar el antiguo terminal de carros públicos, que actualmente está inutilizable, para cerrarlo y convertirlo en un mercado agrícola.

“Los pequeños y medianos agricultores tendrán donde primero mercadear sus productos. Segundo, la gente tendrá donde ir a comprar sus productos, a buscar productos frescos. Y a la misma vez que van a buscar productos frescos, usted sabe que cuando usted visita el casco urbano, pues le da con ir a la farmacia, le da con ir al kiosco, y de vez va incentivando la economía local del casco urbano, que está totalmente abandonado”, acotó.

Valentín, por su parte, dijo que apostaría por la agricultura y el turismo. El gerente de profesión sostuvo que, aunque todavía trabaja en algunas propuestas con su equipo, contempla una ruta del café en Lares, y buscaría avanzar el proyecto de La Casona.

“Lares tiene un potencial de turismo grande”, sostuvo, al tiempo que pidió a los electores que le dieran la oportunidad a un “líder nuevo”.

En Jayuya se disputan la poltrona municipal el alcalde Jorge González del PPD, así como Ricardo Figueroa del PNP.

Ni el MVC ni Proyecto Dignidad tienen candidatos a la alcaldía en este municipio. Mientras, el PIP no respondió una solicitud de información sobre su candidato o candidata.

Figueroa, maestro y abogado de profesión, señaló que, para mejorar las finanzas de este municipio y la calidad de vida de sus residentes, se enfocaría en incentivar a los pequeños y medianos comerciantes.

Según precisó, comenzaría por crear una oficina que permita agilizar el proceso de permisos sin que los comerciantes tengan que ir a otros pueblos para solicitar o tramitar permisología.

“Nosotros en Jayuya tenemos una topografía un poco difícil, que nos limita el poder llegar a otros pueblos a adquirir una serie de servicios. Entonces, de esa manera, he pensado en crear esa Oficina de Desarrollo Económico Municipal, que les facilite a los comerciantes y a estos nuevos emprendedores el obtener permisología necesaria para la operación de su negocio”.

Esa medida incluiría la identificación de fondos para ofrecer incentivos a comerciantes existentes y nuevos.

González, por su parte, no respondió varias solicitudes de entrevista.

En Guánica, el alcalde Ismael Rodríguez por el PPD buscará la reelección frente a Carlos Ruca Vega del PNP. Ni el ejecutivo municipal ni el candidato del PNP estuvieron disponibles para entrevista.

Ni Proyecto Dignidad ni el MVC tienen candidatos en Guánica. El PIP no respondió una solicitud de información sobre su candidato o candidata.