Tras denuncias de hambruna en sectores desventajados y la presión de diversos sectores del País, el Departamento de Educación anunció hoy que a partir del miércoles niños y adolescentes de entre 1 a 18 años, comenzarán recibir una comida al día preparada por empleados del Programa de Comedores Escolares.

Los alimentos, que serán elaborados siguiendo los protocolos de la emergencia del COVID-19, serán repartidos por entregas mediante una alianza con municipios, según anunció esta tarde el secretario del Departamento de Educación, Eligio Hernández.

El funcionario dijo que hasta el momento 16 alcaldes se han unido al esfuerzo. No pudo precisar cuántos platos prepararán ni cuántos menores recibirán los almuerzos, pues subrayó que la cantidad de comidas dependerá del censo que les sometan los alcaldes y alcaldesas de los 78 municipios.

Hernández dijo también que la Oficina de Servicios Comunitarios (ODSEC) ha identificado a unas 710 organizaciones sin fines de lucro para ayudar en la distribución de los alimentos. La lista de las organizaciones tampoco fue proporcionada de momento.

La pandemia del COVID-19, que ha dejado a muchas personas desempleadas, ha sacado a relucir los niveles de pobreza en los que vive más del 50% de la población en Puerto Rico.

En medio de la crisis alimentaria, el Banco de Alimentos y líderes políticos, como el senador Eduardo Bhatia y la comisionada residente en Washington, Jenniffer González, demandaron la apertura de los comedores escolares. Incluso, una familia pobre acudió hasta el tribunal con una demanda contra el gobierno y el secretario de Educación en reclamo de que se abrieran los comedores.

“Es un menú de emergencia, no es a la carta. Puede ocurrir que un día haya un sandwich una fruta, jugo y leche; o una plantilla de un taco, coctel de frutas y leche. Eso va a ir rotando y son las nutricionistas licenciadas del Departamento las que van a confeccionar el menú”, sostuvo Hernández en una conferencia de prensa desde el centro de operaciones del Negociado de Manejo de Emergencias (NMEAD) en Río Piedras, junto con el alcalde de Las Piedras, Miguel “Mickey” López y el presidente de la Asociación de Alcaldes, José “Joe” Román.

El también alcalde de San Lorenzo fue excusado y no participó en la sesión de preguntas.

Antes de irse, Román agradeció a la gobernadora Wanda Vázquez y al secretario de Educación “por la iniciativa de abrir los comedores y por poner los ojos en los pobres".

“Estamos en la disposición de colaborar. Educación va a tener el andamiaje. Sé que hay una desconfianza de algunas personas, pero no podemos a juzgar a todos los municipios de la misma manera… Cada alcalde tiene su manera de trabajar y vamos a tratar de llegar a los que realmente lo necesiten”, dijo López.

También participaron en la conferencia de prensa el secretario de Asuntos Públicos de La Fortaleza, Osvaldo Soto; el secretario del Departamento de la Familia, Eddie García y el director ejecutivo de ODSEC, Jesús Vélez.

El secretario de Educación explicó que los empleados prepararán los alimentos y las entregas, que no serán mediante servicarro, serán coordinadas con los alcaldes a niños y jóvenes “que se hayan identificado como una necesidad directa”.

Detalló que en cada uno de los 78 municipios habrá un comedor abierto y algunas ciudades grandes, como Mayagüez, Ponce, Caguas, Aguadilla, Arecibo, Bayamón, Humacao, Carolina y Loíza tendrán dos comedores. Mientras que San Juan tendrá tres.

Hernández dijo que todos los empleados de comedores serán activados, pero trabajarán de forma rotativa y sostuvo que deberán presentarse a labor el próximo lunes. Indicó que el servicio se ofrecerá sábados y domingos y agregó que la Autoridad Escolar de Alimentos proveerá a los empleados materiales de limpieza y desinfección, así como guantes y mascarillas, siguiendo el protocolo del Departamento de Salud.

Indicó que unos cinco mil empleados laboran en los comedores y que en la preparación de los alimentos seguirán la estrategia “del distanciamiento social”.

“El liderato comunitario junto con los municipios estará proveyendo la ayuda. El líder comunitario es el que más cerca está de la gente”, dijo, por su parte, el director de ODSEC.

Añadió que han identificado unas 10 mil familias necesitadas.

Por su parte, el secretario de la Familia, Eddie A. García, anunció que a partir de mañana 11,590 participantes del Programa de Asistencia Temporera a Familias Necesitadas van a recibir un aumento de $128 en la tarjeta de alimentos.

A su vez, el secretario de Asuntos Públicos dijo hoy que empleados del Negociado de Investigaciones Especiales, Emergencias Médicas, Ciencias Forenses, NMEAD, Bomberos y del Sistema 9-1-1 recibirían en sus cuentas de banco la bonificación de $3,500 como parte de la emergencia del COVID.