El principal oficial ejecutivo de Aerostar Airport Holdings -empresa operadora del aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín (LMM)-, Jorge Hernández de León, advirtió que la cancelación de vuelos que ya se percibe en la zona portuaria se agudizará a tal extremo que para el fin de semana el tráfico de pasajeros será “prácticamente ninguno”.

Primera Hora reveló ayer que al menos 68 vuelos internacionales que estaban supuestos a llegar al LMM, en Isla Verde, fueron cancelados durante las próximas semanas, al tiempo que ocho líneas aéreas han informado que suspenderán sus operaciones de manera temporal como consecuencia de las estrategias mundiales que se han implementado para frenar la cadena de contagios del coronavirus COVID-19. Para entonces, las líneas áereas que notificaron cancelaciones -con fechas que varían hasta el 15 de abril- fueron Air Transat, Air Canada, West Jet, Cape Air, Iberia, Condor, Seaborne y Air Antilles. Los 68 vuelos cancelados generaban un total de 9,198 asientos para pasajeros.

Sin embargo, otras líneas comerciales como InterCaribbean, Copa, Delta, Avianca, Southwest y JetBlue se unieron en las últimas horas a las cancelaciones de vuelos que estaban previstos a llegar y salir entre ayer y hoy del aeropuerto internacional. En las últimas horas se informó -según data enviada a este diario por Damarisse Martínez, portavoz de prensa de Aerostar- que al menos entre ayer y hoy hubo 29 cancelaciones de vuelo que no estaban en agenda y 16 de estas correspondían al día de hoy 19 de marzo de 2020.

“Estamos proyectando una reducción dramática y continua de vuelos en los próximos días. Incluso, para el fin de semana es muy probable que el tráfico de pasajeros sea prácticamente ninguno”, expresó por escrito a Primera Hora Hernández de León.

Explicó que la súbita baja se debe a diversas razones, entres estas al hecho de que en otras jurisdicciones se han tomado medidas preventivas contra el COVID-19 parecidas a las que se están llevando en Puerto Rico.

“Esto se debe a múltiples factores, entre ellos, medidas similares a las nuestras y tomadas por las diferentes jurisdicciones, determinaciones de las propias líneas de no continuar volando por la escasez de pasajeros y órdenes como la más reciente por parte del presidente (Donald) Trump de cancelar los vuelos provenientes de Europa. Esta tendencia de cancelaciones van a continuar”, adelantó el ejecutivo.

A juicio de Hernández de León lo que está por ocurrir con la merma del tráfico aéreo será algo sin precedentes. Cifras estimadas indican que el aeropuerto LMM registra anualmente un flujo de 9 millones de pasajeros. El cálculo diario es de 13,000 personas.

“Veremos una reducción de pasajeros histórica y, por ende, la cancelación de vuelos”, sostuvo sin dar detalles del efecto económico que el escenario previsto va a tener.

Sobre la cantidad inmensa de pasajeros que se ha percibido en los pasados días en el aeropuerto LMM, explicó que es “una situación temporal que debe cambiar drásticamente”.

“Ayer se reportó en el aeropuerto un volumen de pasajeros inusual. Esto fue el resultado de la salida de los turistas hospedados en hoteles, quienes al no encontrar lugares abiertos llegaron al aeropuerto independientemente de la hora de sus vuelos. A esto se suma el que pasajeros han decidido adelantar sus vuelos de salida debido al toque de queda”, manifestó.

Las declaraciones de Hernández de León surgen en momentos en que la gobernadora Wanda Vázquez Garced anunciara que peticionó al administrador de la Agencia Federal de Aviación (FAA), Stephen Marshall Dickson, la suspensión de todos los vuelos domésticos e internacionales a Puerto Rico durante 14 días como medida preventiva por la emergencia del COVID-19.

El director de la Autoridad de Puertos, Joel Pizá, indicó que, además de solicitar la suspensión de dichos vuelos, el gobierno requirió la autorización para implantar otras tres medidas de prevención en el manejo de los aeropuertos como parte de la emergencia provocada por la enfermedad.

Las peticiones incluyen restringir los vuelos “charters” provenientes de jurisdicciones afectadas por coronavirus a tres aeropuertos: Aguadilla, Isla Grande y el Luis Muñoz Marín y cerrar todos aquellos aeropuertos donde no estuviera la Guardia Nacional realizando las pruebas de cernimiento a pasajeros.

La solicitud también incluye prohibir todo vuelo de aviación general y “fleteado” en todos los aeropuertos de Puerto Rico a excepción de las ambulancias aéreas, los vuelos de agencias de orden público y vuelos militares. Se garantizó que de concederse la petición los vuelos de carga de alimentos y otros suministros esenciales no se verían afectados.

Al momento el director de la FAA no ha respondido a la petición del gobierno de Puerto Rico.

Pizá reconoció en declaraciones a los medios que el espacio aéreo sólo se h acerrado en una ocasión y fue el 11 de septiembre de 2001 cuando ocurrieron los ataques terroristas en Estados Unidos.

Hace poco menos de una semana el presidente Trump anunció que su gobierno amplió las restricciones de viajes desde Europa a Estados Unidos debido al nuevo coronavirus, agregando también a Gran Bretaña e Irlanda en la lista. De hecho, advirtió durante el anuncio que se podrían imponer restricciones a los viajes dentro del territorio estadounidense a aquellas zonas más afectadas por la propagación del COVID-19, una enfermedad que ya afecta a los 50 estados y territorios de la nación americana. Al momento, según cifras oficiales de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), se han registrado 10,442 contagios y 150 muertes a causa del novel virus.

Bajo las nuevas restricciones a los viajes desde Europa, los ciudadanos estadounidenses, los residentes con permiso legal y personas bajo ciertos estatus aún pueden regresar a sus hogares en el país, pero serán canalizados a 13 aeropuertos y estarán sujetos a exámenes de salud y órdenes de cuarentena.

Mientras, tanto en el aeropuerto LMM la Guardia Nacional de Puerto Rico (GNPR) realiza pruebas de cernimiento a todos los pasajeros y tripulación que llega a la isla. Esta misión -en la que participan 500 efectivos militares- comenzó el pasado martes en la noche. Al momento se han realizado sobre 15,000 tomas de temperatura a pasajeros y tres pruebas de COVID-19. Ninguna resultó positiva al mortal virus.

Mientras, informes de prensa internacional como la BBC indican que las aerolíneas pudieran estar perdiendo hasta $113,000 millones en ingresos este año debido al impacto del virus, según datos que ofreció al medio la Asociación Internacional del Transporte Aéreo (IATA).

Según datos estadísticos, el Departamento de Salud ha realizado 90 pruebas de COVID-19 y de estos cinco han dado positivos y 56 negativos. La agencia está a la espera de 26 resultados. De otra parte, el Hospital de Veteranos han realizado 38 pruebas diagnósticas y de estas hubo un caso positivo. La institución espera por el resultado de 20 casos.

Los seis casos positivos a coronavirus COVID-19 en Puerto Rico son los siguientes:

- Turista italiana de 68 años que llegó a la isla a bordo del crucero Costa Luminosa. La mujer fue hospitalizada en el Hospital Ashford, en Condado.

-El esposo de la turista italiana. El hombre tiene 70 años y estaba asintomático cuando llegó a Puerto Rico a bordo del Costa Luminosa

-Un hombre de 72 años, hospitalizado en el Hospital Auxilio Mutuo. Este es el caso denunciado públicamente por el Dr. Fernando Cabanillas pues las autoridades habían rechazado hacerle la prueba. Esta persona tuvo contacto con un familiar (hija) que había viajado recientemente a Chicago.

-Un hombre de California de 87 años que iba a bordo de un crucero que pasaba por el Canal de la Mona y que fue transportado al Hospital Mayaguez Medical Center con síntomas del virus.

-Una mujer de 65 años que llegó procedente de Nueva York y fue atendida en la región de Mayaguez.

- Paciente del Sistema de Cuidado de Salud de Veteranos para Puerto Rico y el Caribe. No se precisó si era hombre o mujer ni la edad. Esta persona fue dada de alta para seguir tratamiento en su hogar.