Corría el año 1977 y un curioso Miguel Romero, alcalde electo de San Juan, preguntó a su mamá: “¿Qué hay que hacer para tener el trabajo de ese señor?”. Su interrogante era en referencia al cargo que para entonces tenía el doctor Hernán Padilla Ramírez como Primer Ejecutivo Municipal de la capital.

“Para ser como ese señor hay que estudiar mucho”, le respondió doña Rita Lugo Matos, al entonces niño de siete años.

Hoy, 43 años después de aquel suceso, Romero Lugo -abogado de profesión- toma posesión como alcalde de San Juan por el Partido Nuevo Progresista (PNP) en una ceremonia llevada a cabo en el Teatro Tapia, en el Viejo San Juan.

El político de 50 años de edad, recordó la anécdota de su infancia durante una entrevista con Primera Hora en la que aceptó estar “ansioso” y “nervioso” por la nueva encomienda que tiene a partir de esta mañana como mandatario de la capital.

“Tengo un sinnúmero de sentimientos. Estoy bien contento, con optimismo. Claro, ansioso y nervioso a la vez. Loco por comenzar… para mí es como un sueño tener el honor tan grande de dirigir la capital. Es algo difícil de explicar, aun cuando hace unos años atrás anuncié mi aspiración y uno se visualizaba. Pero, a la hora de la verdad es algo como un: ‘wow, aquí estoy’”, expresó quien lleva activo en la política hace una década. Su más reciente desempeño fue el cuatrienio pasado como senador por el distrito de San Juan.

Romero Lugo ya había intentado llegar a la alcaldía en el 2014 cuando ostentó la presidencia del partido en la capital. Sin embargo, en su lugar resultó favorecido Leo Díaz Urbina. El también exsecretario del Departamento del Trabajo fue certificado por la Comisión Estatal de Elecciones (CEE) como alcalde electo de la capital el pasado 31 de diciembre por una ventaja de 3,465 votos sobre el exrepresentante Manuel Natal, del Movimiento Victoria Ciudadana. Las elecciones, particularmente en la contienda por San Juan, han sido cuestionadas con denuncias que apuntan a falta de controles para evitar duplicidad de votos y la la válidez que se le dio a la aparición de maletines con papeletas y con una aparente procedencia desconocida. Romero Lugo ha expresado públicamente que confía en el sistema electoral y ha minimizado los señalamientos.

Tras su fallido intento en 2014, Romero Lugo volvió a la carga a mediados del cuatrienio pasado. “En 2018 volví a presentarme como candidato a la presidencia del partido y, eventualmente, ser candidato a la alcaldía”, explicó.

“Y aquí estoy, honrado por la oportunidad y con la emoción que me provoca aquella anécdota de niño… esas maripositas de las que hablan que uno siente yo las tengo y espero no perderlas y siempre estar enfocado en el trabajo”, sostuvo al indicar que tiene como inspiración a pasados alcaldes de la capital -algunos de ideología distinta- como lo fueron el propio Hernán Padilla, doña Felicita Rincón de Gautier, Héctor Luis Acevedo, Sila Calderón, Jorge Santini o sus homólogos de Bayamón (Ramón Luis Rivera) y Carolina (José Aponte Dalmau).

Aseguró que a partir de hoy tiene la agenda llena y que su enfoque principal es “reconciliar a San Juan” y propulsar un “gobierno municipal solidario con la gente que lo rodea”.

Llevando las palabras a acción aseguró que entre las primeras tareas encaminadas se destaca limpiar y remozar la ciudad con proyectos de ornato e iniciar planes de infraestructura, turismo, desarrollo económico, seguridad y salud, con enfoque inmediato en la emergencia del COVID-19.

Sin embargo, reconoció que para poder cumplir con la agenda inmediata, y los planes de mediano y largo plazo, debe conciliar lo que define su mayor reto: lidiar con el millonario endeudamiento del municipio.

“El aspecto administrativo es mi gran reto porque para que el asunto funcione y poder asumir un rol que me permita dar servicios hay que atender la situación fiscal. El nivel de endeudamiento del municipio es de más de $90 millones en asuntos como el plan de retiro, esto sin contar otros millones que se deben en otras áreas. Todo esto hay que atenderlo en conversaciones con la Junta de Supervisión Fiscal… sí hay que cumplir con todas estas cosas pero que nada impida que se puedan llevar a cabo los servicios esenciales”, indicó.

“El problema común en todas las comunidades son las carreteras”

En el aspecto de infraestructura, por ejemplo, el alcalde expresó que buscará la capacidad de acceder a fondos CDBG-DR para utilizar sobre $20 millones asignados al municipio.

“Esto me permitirá iniciar trabajos de infraestructura en parques, espacios públicos, entre otros… si logro que estos proyectos se faciliten en el menor tiempo posible es un impacto positivo porque son trabajos que tienen que pagar arbitrios y patentes y esos son fondos ordinarios que se utilizan, por ejemplo, para aceras, repavimentar calles, carreteras municipales”, expresó.

“El problema común en todas las comunidades son las carreteras. No importa la comunidad que yo visite el tema del que se habla es el mismo. Es el denominador común en comunidades pobre, de clase media o alta. Y con esto hay que trabajar”, agregó.

La limpieza del entorno urbano, restauración de la iluminación de áreas públicas, eliminar vertederos clandestinos y recoger escombros y chatarras también forman parte del plan inicial. “Vamos a estar en los primeros 100 días dándole duro a eso”, acotó.

De otra parte, se comprometió en atender el problema de deterioro de adoquines que hay en el Viejo San Juan, principalmente en la calle Fortaleza. A estos fines, el ingeniero Ricardo del Rosario analizará el área y auscultura la posibilidad de acceso a fondos federales para cubrir los gastos millonarios de reparación en la histórica ciudad.

Desarrollo económico y turismo

Romero Lugo destacó la iniciativa de otorgación de permisos “Fast Track” como un elemento esencial para el desarrollo económico.

“Hay que transformar el sistema de permisos”, explicó al indicar que aun cuando San Juan tiene jerarquía municipal no tiene activo un convenio de delegación con la Junta de Planificación lo que entorpece o retrasa proyectos de desarrollo económico tanto para la operación de negocios, como para la construcción.

En ese sentido dijo que confía en la labor que realizará Víctor Joglar, seleccionado para dirigir la Oficina de Permisos de San Juan, y quien laboraba anteriormente en la oficina de permisos de Bayamón. Así mismo, dijo tener esperanza en el desempeño de Tamara González (Oficina de Planificación y Ordenación Territorial) y María Reina Cintrón (Diseño Urbano de Proyectos).

A preguntas de Primera Hora, el mandatario municipal explicó un plan ambicioso que tiene para el desarrollo económico del Viejo San Juan y del casco urbano de Río Piedras.

En el caso de la ciudad amurallada dijo que buscará flexibilizar los permisos para que comercios y negocios de la industria gastronómica puedan ubicarse en espacios públicos. “Esto es una propuesta del sector privado que promueve “San Juan al aire libre” que se contempla comenzar como plan piloto de jueves a domingo permitiendo unas concesiones para utilizar las plazas para que los negocios puedan llevar unas sillas o mesas. Actualmente (por orden ejecutiva para controlar el COVID-19) los restaurantes están operando a un 30% de capacidad y esto sería de gran ayuda porque se les puede dar ese espacio al aire libre”, explicó al añadir que también se invitarían a grupos de artesanos.

También tiene en agenda desarrollar una serie de eventos culturales que cumplan con las medidas de salud y seguridad para prevenir el coronavirus. Con igual entusiasmo mencionó un plan de gran envergadura para festejar, a partir de septiembre, el Quinto Centenario de la Ciudad Amurallada del Viejo San Juan. Este proyecto, para el cual no ha calculado un presupuesto, promoverá el capital turístico, dijo.

“Además, vamos aprovechar para poner al Viejo San Juan al día en términos de ornato”, sostuvo quien tiene previsto reunirse con los comerciantes del área la semana del 18 de enero.

En cuanto al casco urbano de Río Piedras, mentaliza utilizar $50 millones en fondos federales para proyectos puntuales de infraestructura. Estos trabajos, dijo, se consultarían con la Junta Comunitaria de Río Piedras y con miembros de la escuela de arquitectura de la Universidad de Puerto Rico, con quienes buscarán apoyo.

Entre los proyectos, el alcalde mencionó darle continuidad a la construcción de viviendas como el De Diego Building, un complejo de ocho pisos y 94 apartamentos que se financió con fondos CDBG y que están dirigidos a personas de la tercera edad.

Explicó que, simultáneamente, se promoverá el desarollo de oficinas médicas, cuidos de hogares de ancianos, laboratorios, negocios comerciales, entre otros. “En Río Piedras se hizo una inversión ubicando tres estaciones del Tren Urbano a los que no le hemos sacado, prácticamente nada… es un área que tiene cerca el CDT, al que se llega rápido a Centro Médico y en la que convergen ocho comunidades con una población aproximada de 9,000 personas y que cuando la Universidad (de Puerto Rico) está en función aumenta a unos 14,000 residentes”, dijo.

En el Paseo de Diego, se busca promover el desarrollo de incubadoras para proyectos creativos. “Estamos hablando de pequeños cafés, ateliers de diseñadores locales, galerías, negocios que tengan que ver con la industria creativa”, acotó.

Tratamiento al componente de salud y el COVID

En el componente de salud el compromiso de Romero Lugo es incluir inmediatamente a San Juan en el Sistema Municipal de Investigación de Casos y Rastreo de Contactos (SMICRC) del COVID-19, una iniciativa del Departamento de Salud que fue implementada en los otros 77 pueblos del país desde el verano.

“San Juan entrará al sistema de rastreo municipal y se asignarán $2.4 millones para colaborar con el estado como lo han hecho otros municipios. Tuvimos reuniones con el secretario saliente (Lorenzo González), con el entrante (Carlos Mellado) y con la directiva del Departamento de Salud Municipal para hablar sobre este proyecto y ampliar las pruebas (diagnósticas) que se realizan en la capital”, manifestó al reconocer que “eso fue algo que se hizo muy bien y a tiempo” por la administración de la alcaldesa saliente, Carmen Yulín Cruz.

Explicó que el interés es hacer las pruebas en la zona sur del municipio donde hay muchos residentes que tienen problemas de movilidad ante la falta de transporte. “Queremos ampliar las pruebas para la gente de Caimito, Cupey Alto, Cupey Bajo, Quebrada Arenas, entre otros”, mencionó.

Además, hay conversaciones con la Guardia Nacional para establecer centros de vacunación para las personas de 65 años o más, quienes forman parte de la fase 1b en el plan estratégico del Departamento de Salud. Esta población está prevista a comenzar a ser vacunada a finales de enero.

Según estimados ofrecidos por el alcalde, San Juan tiene una población de 318,000 habitantes, casi un 20% menos que el registrado en el censo demográfico de 2010. En cambio, la población mayor a 65 años es el único segmento que aumentó en un 24%. Se estima que en la capital hay unas 76,000 personas de esta población.

Para las personas sin hogar -particularmente las que circulan en Río Piedras, cuyo estimado es de unas 400 personas- el alcalde quiere asignar recursos a través del programa “Emergency Solutions Grant Program”. La idea es proveer un albergue de protección inmediata con un sistema integrado que, además de servicios de salud mental y rehabilitación para aquellos que son adictos a sustancias controladas, también ofrezca apoyo para atender otras condiciones físicas.

“Estamos hablando de que las mujeres reciban sus servicios de ginecología o que, por ejemplo, los que padecen diabetes puedan atenderse con un endocrinólogo… estos son servicios que podemos dar a través de nuestro programa de salud municipal”, especificó al agregar que tiene el inzumo de múltiples conversaciones que ha tenido con el legislador independiente José Vargas Vidot, conocido por impulsar el proyecto de Iniciativa Comunitaria.

Alianzas con policía estatal y agencias federales

Romero Lugo esté enfocado en atender el aspecto de seguridad de San Juan a través de alianzas con la policía estatal y agencias federales.

Indicó que la merma en oficiales -actualmente hay 800 estatales en la región de San Juan y 750 municipales- provoca que se establezca un plan para “compartir recursos”.

“No puede haber duplicidad de servicios. Hay que crear alianzas para dividir las tareas, por ejemplo, de rondas preventivas”, indicó.

Expresó que quiere “legitimizar” la presencia policiaca y establecer más consejos de seguridad vecinal.

“De igual forma, para mí es importante que se revisen los códigos de orden público. San Juan, como cualquier capital del mundo, es la zona más densa en términos poblacional y comercial. Somos también la principal zona turística y es natural que por todos estos factores estemos más propensos a la actividad criminal. Por eso necesitamos tener estructura y ordenamiento. Es la única forma de garantizar la sana convivencia y eso lo vamos a implementar”, reiteró.

De otra parte, adelantó que buscará crear “fuerzas conjuntas” con el gobierno federal. “Queremos destacar personal en la DEA (Administración para el Control de Drogas) y en el Departamento de Justicia. Eso, a la vez, nos ayuda a generar ingresos para la policía. En el pasado estos ‘task forces’ ayudan a levantar dinero para compra de patrullas, bicicletas, centros de operaciones policíacas y el uso de tecnología”, manifestó.