El secretario del Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), Hiram Torres Montalvo, radicó formalmente este lunes su aspiración a la alcaldía de Cataño al tiempo que trasciende una querella en su contra en la Oficina de Ética Gubernamental.

El nuevo alcalde o alcaldesa de Cataño, que ocupará el lugar que dejó vacante Julio Alicea Vasallo tras su fallecimiento a consecuencia de un padecimiento de cáncer, será escogido en una elección especial que está prevista a llevarse a cabo el próximo 27 de septiembre.

Torres Montalvo, quien ha ocupado diversas posiciones en el Partido Nuevo Progresista (PNP) y en el gobierno, es quizás la figura más prominente entre un grupo de una decena de personas que han dejado saber su aspiración a ocupar la alcaldía de Cataño, o al menos se ha rumorado que lo estarían haciendo.

AQUÍ: ¿Qué dice la querella ética por su aspiración a Cataño?

Durante su presentación, que se llevó a cabo en horas del mediodía en el municipio que aspira liderar, Torres Montalvo expresó que una de las razones más importantes por las que tomaba su decisión es porque veía “un potencial enorme” en Cataño, para desarrollar “uno de los mejores pueblos para vivir en todo Puerto Rico”.

“Veo un espacio, un pueblo, un malecón, una vista, que tiene acceso, una visibilidad enorme a una de las áreas, una de las zonas de mayor actividad turística en todo el Caribe, que es el Viejo San Juan”, expresó. “Pero veo también un pueblo con gente buena, gente trabajadora, veo comerciantes que quieren crecer, jóvenes que quieren tener la oportunidad de desarrollarse y empleados municipales que quieren progresar junto a su familia y vivir en un pueblo seguro, limpio, moderno y con muchas oportunidades”.

Adelanta agenda de trabajo

El titular del DACO, quien comenzó su mensaje dedicando un minuto de silencio en homenaje a Alicea Vasallo, destacó su trayectoria profesional en diversas posiciones en el gobierno y como administrador de agencias, y sostuvo que pondría esa experiencia al servicio de Cataño.

“Hoy llego a esta etapa de mi vida con la experiencia y la madurez, y con una visión clara de las cosas que podemos hacer por Cataño”, afirmó.

Resaltó que su aspiración a la alcaldía se basaba en cinco pilares fundamentales. El primero de ellos, los empleados municipales, a los que prometió que, en sus primeros 90 días, haría justicia salarial con “un plan de reclasificación y retribución”, pues, según repasó, había muchos con salarios “inclusive por debajo mínimo federal” y otros ocupando “puestos transitorios por más de 25 años”.

Como segundo pilar enumeró el desarrollo económico, y llamó a aprovechar la ventaja geográfica, “dándole apoyo a los comerciantes locales para que puedan maximizar y crecer”.

El tercero dijo sería el turismo, y cuestionó por qué no había un hotel en Cataño, o no desembarcaba allí un crucero, al tiempo que llamó a tener “visión grande y soñar en grande para verdaderamente transformar a este pueblo”.

Como cuarto, mencionó la educación, destacando el rezago educativo que tenían los estudiantes del pueblo, y asegurando que pondría a su disposición las relaciones de años con el Departamento de Educación para impulsar esa educación.

Por último, enumeró “la visión del nuevo Cataño”, en la que más gente vendría a visitar, hacer negocios y establecer su hogar en Cataño, “sin desplazar ni expropiar a nadie”, y en la que lograría “el regreso de nuestras franquicias de deportes”.

Aseguró que tendría un plan de acción para, en 90 días, impulsar un curso que haría que Cataño se pusiera al nivel de San Juan, Guaynabo y Bayamón, y dejara de ser “ese pueblo chiquito que se quedó atrás”.

Además, aseguró que “no doy este paso para destruir el legado ni la obra de nadie”, y afirmó que las buenas obras de Alicea Vasallo se quedaban, pero aquello que estaba mal se tenía que cambiar.

“Llegó el momento del cambio para Cataño. El momento de ustedes, y necesito que lo hagamos juntos, para poder construir esta nueva etapa que le estoy ofreciendo a mi amado pueblo de Cataño”, afirmó Torres Montalvo al cierre de su mensaje.

Asegura que no ha analizado la querella en su contra

Paralelamente al anuncio de Torres Montalvo trascendió que se radicó ante la Oficina de Ética Gubernamental una querella en su contra, alegando varias violaciones, entre ellas que estaría faltando al cumplimiento de su deber como secretario del DACO al usar tiempo de horas laborables para dedicarlo a asuntos de la campaña, usar el tiempo y la labor de al menos dos empleados subalternos en esos asuntos de campaña, y usar un vehículo oficial del Estado también en beneficio de la campaña y por consiguiente suyo propio.

Durante sus respuestas a la prensa, sin embargo, Torres Montalvo sostuvo que no había tenido tiempo de evaluar la querella, pero que, por su experiencia en el campo de la política, esperaba que ocurrieran ataques y querellas como parte de lo que definió como “tiroteo político”.

Aseguró que nunca había tenido señalamientos y que su equipo legal estaría evaluando la denuncia para responder a la misma. Añadió que no era un asunto que le quitaría el sueño.

“Estaba consciente, por los años que llevo en estos procesos políticos, que es de esperarse, y más cuando es una contienda especial de esta naturaleza tan corta, que comience lo que llamo tiroteo político de parte y parte, y la presentación de diferentes querellas y demás. Así que, por lo menos de mi parte, yo llevo más de 20 años entre el servicio publico y la empresa privada, nunca he tenido ningún señalamiento, y esta no va a ser la excepción. Así que para eso tenemos nuestro equipo legal de abogados y estaremos evaluando cualquier presentación de argumentos que puedan hacer. Pero es parte de estos procesos y obviamente no me quita el sueño en esta aspiración”, afirmó.

Asimismo, afirmó que, mientras se da la contienda especial, continuaría al frente del DACO, cumpliendo con su compromiso de “seguir trabajando hasta el último día hábil”. Agregó que ya estaba confeccionando “unos planes de trabajo” que permitieran el funcionamiento adecuado del departamento hasta que se designara su sucesor.

Aclaró que estaba consciente de que, cualquier acto político o de campaña relacionado a la campaña por Cataño, tenía que hacerlo fuera de horario laboral, o hacer, como lo hizo este lunes, que tomó el día con cargo a vacaciones.

Abordó la polémica sobre la interpretación de las leyes, y si debía o no dejar su posición al frente del DACO mientras hacía la campaña, y aseguró que, tras un análisis junto a su equipo legal, consideraron que no era necesario hacerlo. Admitió, sin embargo, que había “un choque” entre el código municipal y el código electoral que dejaban un área “un tanto ambigua”.

Con relación a sus posibles rivales, indicó que “no me van a ver nunca lanzando ataques ni campañas sucias”, y en cambio centraría su campaña en ofrecer “propuestas e ideas concretas” dirigidas a la gente de Cataño.

Antes de anunciar oficialmente su candidatura, ya Torres Montalvo había dejado entrever esa posibilidad, y había radicado un comité de campaña a esos efectos, bajo el nombre de Comité de Amigos de Hiram Torres y el Nuevo Cataño.

En dicho comité figura como tesorero el licenciado Gabriel Jaime Sicardó Ocasio, una persona que estuvo vinculada a la administración del convicto exalcalde de Cataño, Félix “El Cano” Delgado, quien fue sentenciado en el tribunal federal por cargos de corrupción. Precisamente por esos vínculos, Sicardó Ocasio fue descalificado de aspirar a la alcaldía de Cataño, en dos ocasiones, en 2021 y en 2024, por el propio directorio del PNP. Más recientemente, a mediados del año pasado, la gobernadora Jenniffer González Colón retiró su nombramiento como Fiscal Auxiliar II, luego que se conociera que no tenía los votos suficientes su confirmación.

Sin embargo, a la pregunta de si consideraba pudiera afectar su campaña la presencia en su comité de Sicardó Ocasio, el titular del DACO defendió al abogado, asegurando que tenía un “récord intachable” y nunca había sido objeto de acusaciones, si bien lamentablemente le había tocado asumir las riendas de Cataño tras la salida forzada de Delgado, “y algunos pues intentaron salpicar su nombre tratando de vincularlo con los actos que habían ocurrido”. Insistió en que “me consta que es una persona limpia e íntegra”.

Por otro lado, Torres Montalvo indicó haber recibido el respaldo de la gobernadora Jenniffer González Colón y el presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz, a los que catalogó de “amigos míos por muchísimos años”, y de igual manera de “senadores, representantes y alcaldes de otros municipios”, incluyendo a los que estaban presentes en su anuncio.

A la ceremonia asistieron también otros líderes del PNP, como el presidente de la Cámara de Representantes, Carlos “Johnny” Méndez, y los legisladores Ricardo “Chino” Rey, Ángel Morey y Edgar Robles. Se excusó al alcalde de Bayamón, Ramón Luis Rivera, de quien Torres Montalvo dijo que “fue parte esencial” en su decisión.

En otro tema relacionado, cuestionado sobre si daría seguimiento la intención de Alicea Vasallo de traer a Cataño la colosal estatua del almirante Cristóbal Colón que actualmente está en Arecibo, sostuvo que no podía hacer un compromiso, pero indicó que es algo que estaría evaluando, pues “lo que sí puedo decir de manera enfática es que todo lo que yo pueda hacer para poner a Cataño más grande en el mapa, yo lo voy a estar haciendo”.